"清乾隆年間，國(guó)泰民安，堪稱(chēng)盛世，一日紫禁城內(nèi)，花團(tuán)錦簇；太和殿上，張燈結(jié)彩，一派喜氣洋洋的熱鬧景象。當(dāng)朝天子愛(ài)新覺(jué)羅.弘歷率王公大臣奉功和慶，恭賀自己的母親皇太后六十大壽。向以阿諛?lè)暧瓰槟苁碌奈娜A殿大學(xué)士、戶(hù)部尚書(shū)和急忙獻(xiàn)上一幅綴有一百零八粒珍珠的壽屏，大肆獻(xiàn)媚；而性情狷介、剛直不阿、以當(dāng)朝第一才子聞名于世的禮部侍 郎、大學(xué)士紀(jì)曉嵐卻僅以素紙一張和他犀利機(jī)智的才情反襯出和的嘩眾取寵，并贏得太后、皇上和文開(kāi)百官的敬重。 皇上奶娘病重，留下半片金鎖和“你是漢人”“白娘子”等只言半語(yǔ)即棄世。滿腹疑竇的皇上欲解身世之謎，微服來(lái)到正在上演《白娘子》的戲園，與女主角杜小月相識(shí)，并自稱(chēng)“許仙”。 俠女莫愁為保護(hù)一冊(cè)帳簿被官兵抓捕，其義妹戲班臺(tái)柱杜小月十分欽佩向以為民請(qǐng)命為己任的紀(jì)曉嵐紀(jì)大人，女扮男裝冒死為莫愁伸冤，不想二人的接觸及種種努力奔走均被生性貪財(cái)、惟恐東窗事發(fā)的和派人跟蹤，他施以離間計(jì)，使上月被捕并對(duì)紀(jì)曉嵐的“出賣(mài)”行為深為痛恨。

盧焯告知和珅往來(lái)于兩人之間負(fù)責(zé)傳信的家丁被殺，雖然信件沒(méi)有丟，但在家丁身上卻發(fā)現(xiàn)了一首詩(shī)，暗示此舉是紀(jì)曉嵐所為。正當(dāng)和珅擔(dān)心自己與盧焯的暗中交易有所敗露時(shí)，卻碰巧發(fā)現(xiàn)為了寫(xiě)書(shū)而在茶社里擺攤收故事的紀(jì)曉嵐。乾隆向和珅詢(xún)問(wèn)盧焯此人，和珅以為乾隆在試探自己。和珅假意推薦紀(jì)曉嵐前往浙江調(diào)查盧焯，誰(shuí)知弄巧成拙，正合了乾隆的心意。和珅以買(mǎi)古董為由將乾隆帶到茶社附近，示意躲在暗中的阮媽適時(shí)出現(xiàn)，阮媽按照和珅的吩咐向紀(jì)曉嵐講述小月的身世，那邊廂，小月也在對(duì)杏兒講述著紀(jì)曉嵐對(duì)自己的恩德及自己對(duì)紀(jì)曉嵐的情意。紀(jì)曉嵐狼狽不堪地回到家里，提議讓小月嫁人，讓謠言不攻自破，小月氣極，表示除非讓皇上做媒

從出發(fā)的第一天起，和就對(duì)任“監(jiān)軍”的莫愁、小月頭疼又無(wú)奈，只好百般巴結(jié)籠絡(luò)，生怕惹翻了她倆，又給自己招麻煩。 皇室親宗金大人看不慣和的所作所為，串通小月、莫愁好好教訓(xùn)了一頓肆意擺譜的和，使其莫名其妙地被逮入大獄，吃盡了苦頭。小月、莫愁逞了一時(shí)之快，因怕三軍無(wú)帥，讓敵軍趁虛而入，才攜金大爺?shù)拇鬅煷佔(zhàn)尤氇z看望已被折騰得奄奄一息，苦不堪言的和。從未遭受到這般待遇的和大人受盡了奚落，鬧足了笑話。紀(jì)曉嵐一入甘境內(nèi)，即奉旨將同行的王廷贊收捕，為求活命，王同意配合，出演一出苦肉計(jì)。 杭州任職的王旦望深恐甘肅的予案人員守不住陣腳，將自己的不法行為敗露出去，急欲返回一探究竟，為了找到合情合理的告假事由，人面獸心的王旦望竟加害八十高齡的老父，以撫靈柩回原籍為名，得到恩準(zhǔn)。 皇上憐才，吩咐聽(tīng)差保護(hù)蘇卿憐，免受其義父牽連。

紀(jì)曉嵐見(jiàn)狀于大殿之上說(shuō)出齊家借職務(wù)之便大肆斂財(cái)并佯裝出殯轉(zhuǎn)移錢(qián)財(cái)?shù)氖聦?shí)。乾隆聞聽(tīng)此言，意識(shí)到紀(jì)曉嵐所指正是自己寵妃的舅舅，于是指責(zé)紀(jì)曉嵐道聽(tīng)途說(shuō)。齊蘇圖找到受到乾隆寵幸的銀妃幫忙，銀妃表示會(huì)替舅舅擺平此事。齊蘇圖重金賄賂和?|。兩人商議挨家挨戶(hù)用散銀換取丟失的庫(kù)銀以掩蓋罪證。得知可以用元寶和官府換取兩倍的散銀，百姓皆經(jīng)受不住誘惑。厲春梅的小弟厲小春也撿到了兩枚元寶，但厲家姐弟并沒(méi)有以此換取銀兩。紀(jì)曉嵐得知有此等好事，跟小月軟磨硬泡要了一個(gè)元寶，也要去以少換多。當(dāng)他滿心歡喜之時(shí)，卻被告之只換印有內(nèi)務(wù)府字樣的元寶。紀(jì)曉嵐故意鬧事，被抓進(jìn)牢里。和?|讓牢頭用高價(jià)換紀(jì)曉嵐的元寶，好趕快打發(fā)走紀(jì)曉嵐。誰(shuí)知紀(jì)曉嵐換完散銀后，卻以被捕理由不明為由，拒絕出獄。

和危言聳聽(tīng)，恐嚇與利誘兼施，幸紀(jì)曉嵐及時(shí)趕到，將小月帶離和府。 皇上怪罪紀(jì)曉嵐尋人不利，要將他押往午門(mén)問(wèn)斬，一直躲在閱微書(shū)房的莫愁被迫現(xiàn)身出面，紀(jì)曉嵐趁機(jī)要求金鸞殿上的皇上給莫愁名份，從此可以清清白白做人。但滿漢通婚，大清法律本不應(yīng)允，要通過(guò)太后首肯，豈是易事！何況又有和等煽動(dòng)一些大臣，尋隙報(bào)復(fù)，百般刁難。太后以祖宗之法罰，皇上表跪思過(guò)，患得患失之后，皇上決定讓步。 豐紳殷德一身武裝，將赴邊疆征戰(zhàn)。臨行之前，與軍豪剖白心跡。兩人相約，半年之內(nèi)，均不談婚論嫁，建功立業(yè)后，再贏得小月芳心。 三姑自作多情，一心想與孑然一身的紀(jì)曉嵐成雙作對(duì)，害得一向無(wú)所畏懼的紀(jì)大人是心驚肉跳，避之不及。不出半年，豐紳殷德凱旋歸來(lái)，小月欣然坡門(mén)相迎，不想他已雙目失明。