乾隆為求息事寧人，將馮海釋放以保恒文。紀(jì)曉嵐說(shuō)服乾隆。對(duì)恒文立案處置只差先前一個(gè)約定，孰知此時(shí)賽花紅來(lái)到朝上，并答應(yīng)將汝窯贈(zèng)與老紀(jì)。事已至此，乾隆只好遵守先前諾言，按紀(jì)曉嵐之意辦案，將恒文押入宗仁府聽(tīng)候發(fā)落。原來(lái)賽花紅與馮海本是夫妻。事明后，胭脂鋪重新開(kāi)張，君臣三人前去捧場(chǎng)，場(chǎng)面甚為歡鬧！"

戲園被圍，福康安領(lǐng)兵搜查后臺(tái)，紀(jì)曉嵐自言貪戀風(fēng)情，才流連忘返，極力為莫愁、小月開(kāi)脫罪名，且出謀劃策，鼓勵(lì)二人告倒贓官、為民伸冤，聽(tīng)得與此案有干系的和與福康安是心驚肉跳。 四姑娘探知皇上要微服去燕城尋母，慫恿十四王爺借機(jī)取而代之；和等為自身利益謀，深怕失去對(duì)自己寵幸有加的保護(hù)傘，極力阻撓皇上出行。不想皇上尋母心切，哪里聽(tīng)得進(jìn)去。并邀小月、莫愁和紀(jì)曉嵐相伴，風(fēng)塵仆仆直往燕城而去。一路所見(jiàn)，多是當(dāng)?shù)貫?zāi)民之慘狀，頗為痛心疾首。亦下定決心，要紀(jì)曉嵐查清事實(shí)，嚴(yán)加處置那些魚(yú)肉百姓的貪官污吏。 一行人初到燕城，與守城衛(wèi)兵發(fā)生沖突，雙方大打出手，為免泄露身份，紀(jì)曉嵐與小月、莫愁與“許仙”各扮夫妻住進(jìn)“天龍客棧”。客棧掌柜被蒙蔽，誤將他們認(rèn)作是“軍機(jī)大臣和”。 和、福康安合謀利用十四王爺篡位之野心來(lái)轉(zhuǎn)移皇上的注意力。 莫愁無(wú)意間由“許仙”手中的一把折扇了解到眼前之人乃是九五之尊的當(dāng)朝天子，不禁百感交集，日思夜想為民除害，未知一國(guó)之君近在眼前。

和珅與齊蘇圖懷疑紀(jì)曉嵐是裝瘋。為了檢驗(yàn)藥性，齊蘇圖抓來(lái)洪仁，用他做實(shí)驗(yàn)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)確實(shí)靈驗(yàn)。小月看出已經(jīng)被毒黑的碎銀可能是證據(jù)，于是細(xì)心保存起來(lái)。銀妃用銀票討好太后，以求太后給乾隆施加壓力，替齊家隱瞞罪證。厲春梅為古大力的安危擔(dān)心，古大力表示會(huì)努力讓厲家姐弟過(guò)上好日子。乾隆要懲治齊家，與小月來(lái)到工地冒充民工，救下了正要被齊家滅口的古大力等工匠。紀(jì)曉嵐趁杏兒做飯的工夫離家出走，走至厲家門(mén)口時(shí)被追殺工匠的齊家馬車撞倒。厲家姐弟將紀(jì)曉嵐扶回家療傷。乾隆和小月將工匠們帶到一荒廟，讓他們?cè)诖寺淠_。古大力對(duì)乾隆和小月的身份很是懷疑。為防不測(cè)。古大力帶領(lǐng)眾民工挖了一條暗道。紀(jì)曉嵐無(wú)意中得知遺失的兩枚元寶就在厲家姐弟手里，佯裝可以教厲小春識(shí)字而留在厲家。和珅見(jiàn)洪仁的病情越發(fā)厲害，于是讓劉全殺其滅口。小月和杏兒碰到了正趕車去郊外殺人滅口的劉全，小月感到其中有蹊蹺，于是將洪仁救回家。

福康安來(lái)勢(shì)洶洶，必欲加害紀(jì)曉嵐，不想迎面而來(lái)的竟是當(dāng)今圣上，原來(lái)，太后、皇上一行已返回京城。紀(jì)曉嵐撫琴，小月吟唱，一曲《葬花吟》令人蕩氣回腸。紀(jì)曉嵐抓住時(shí)機(jī)，對(duì)紅樓極盡贊美之詞，并聲明《石頭記》就是《紅樓夢(mèng)》，作者蒙受了不白之冤。使曾下令禁毀此書(shū)的皇上格外為難。 太后鐘情“紅樓”，紀(jì)曉嵐將書(shū)稿送入慈寧宮，并讓湘云伴讀，有了太后庇護(hù)，此書(shū)當(dāng)逃被毀厄運(yùn)。 皇上就書(shū)中是否有反清復(fù)明的傾向征求和、福康安意見(jiàn)，和受陳未元賄賂，建議改寫(xiě)后四十四，以符合人倫禮教。 太后對(duì)紅樓人物津津樂(lè)道，每日與湘云品書(shū)說(shuō)書(shū)，湘云天真，指望太后能幫她擺脫與陳未元的不幸婚姻，拂逆了其骨子里的三綱五常，被請(qǐng)出宮門(mén)。紀(jì)曉嵐利用和貪贓受賄，心中有鬼的心理，寧可放棄被之霸占的三幅字畫(huà)珍品，要求和出面，向陳未元施加壓力，給湘云自由。 太后聽(tīng)信讒言，將湘云發(fā)配與其夫陳未元離京回原籍，紀(jì)曉嵐萬(wàn)不得已，懇請(qǐng)皇上，他的坦蕩襟懷，至性至性終于感動(dòng)了上蒼，然而一切都太晚了，湘云在百般痛楚中已自刎身亡。

經(jīng)過(guò)一番教訓(xùn)，和確實(shí)學(xué)乖了，不僅對(duì)金大爺俯首帖耳，對(duì)小月、莫愁亦小心翼翼，紀(jì)曉嵐剛剛抵達(dá)王廷贊的別院，他又滿臉是笑地表示歡迎，事出意外，紀(jì)曉嵐不知他是何居心，反倒不便立刻搜查藏在其間的帳本。 為擺脫和的瞎摻和，與紀(jì)曉嵐一見(jiàn)如故的金大爺設(shè)計(jì)誘和返回軍營(yíng)，豈料和并非省油燈，胡攪蠻纏，一心要撈些便宜。負(fù)隅頑抗的王旦望將之視為突破口，不惜以百萬(wàn)銀票和義女作為禮物收買(mǎi)和，和向來(lái)見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)，憚?dòng)诩o(jì)曉嵐的精明犀利，未敢輕舉妄動(dòng)。 從帳本上看，根本找不到一絲一毫王旦望涉案的證據(jù)，而王廷贊亦只肯交代一些無(wú)關(guān)緊要的小官小吏，語(yǔ)多躊躇，紀(jì)曉嵐苦心意旨，向其點(diǎn)明利害。 王旦望氣急敗壞，雇兇刺殺紀(jì)曉嵐。殺手聞知眼前之人乃當(dāng)今第一才子，加之其身上又佩帶著一個(gè)特殊的荷包，便慨然將他放走。