乾隆邀如玉共眠，如玉只得說(shuō)出自己的真實(shí)身份。和珅以小月要挾紀(jì)曉嵐交出八哥，紀(jì)曉嵐無(wú)奈答應(yīng)。太后親臨四庫(kù)館，見到才貌俱備的如玉甚是喜歡。太后召小月進(jìn)宮，紀(jì)曉嵐囑咐小月告訴太后和珅家有一只會(huì)說(shuō)人話的八哥。太后欲將小月許配給如玉。太后和乾隆興沖沖地要看和珅的八哥，和珅得意之余卻發(fā)現(xiàn)往日甜言蜜語(yǔ)的八哥此時(shí)只會(huì)痛罵太后。紀(jì)曉嵐表示自己還有一只會(huì)說(shuō)賀詞的八哥，但要用金煙桿來(lái)?yè)Q。和珅無(wú)奈應(yīng)允。和珅以獻(xiàn)鳥博得太后歡心，本以為乾隆會(huì)指派自己擔(dān)任總纂官，誰(shuí)知皇上以紀(jì)曉嵐找回?zé)煑U為由讓其官?gòu)?fù)原職。乾隆經(jīng)過(guò)和如玉的接觸，已對(duì)其產(chǎn)生愛慕之情，他命和珅阻攔如玉和小月的婚事。與此同時(shí)，紀(jì)曉嵐對(duì)如玉表示只有同意與小月的婚事，才能救出戴沾。

太后被紀(jì)曉嵐的肺腑之言所感動(dòng)，答應(yīng)出面參與調(diào)查。和珅的文字獄愈搞愈烈。和珅煽動(dòng)乾隆命紀(jì)曉嵐將顏驥的藏書付之一炬，紀(jì)曉嵐巧設(shè)妙計(jì)保住藏書。如玉在和珅的安排下結(jié)識(shí)小月，小月對(duì)如玉的學(xué)識(shí)很是佩服并求教于如玉。看到小月的學(xué)問(wèn)突飛猛進(jìn)，紀(jì)曉嵐不禁對(duì)如玉產(chǎn)生好奇。小月將紀(jì)曉嵐介紹給如玉，紀(jì)曉嵐對(duì)如玉的品行頗為欣賞。和珅將摻有迷hun藥的煙草送給紀(jì)曉嵐，趁紀(jì)曉嵐神志不清時(shí)，和珅讓其寫下顏驥窩藏反書的奏章。如五發(fā)現(xiàn)家父的藏書均在紀(jì)曉嵐家中，于是誤認(rèn)為紀(jì)曉嵐為霸占藏書而將顏驥迫害致死，不由對(duì)紀(jì)曉嵐更加仇恨。

原甘肅番臺(tái)王廷贊是紀(jì)曉嵐揭露“監(jiān)糧”案內(nèi)幕盯上的第一個(gè)目標(biāo)，不想此人滴水不露，圓滑至極。紀(jì)曉嵐受一街頭雜耍藝人的啟發(fā)，邀其模仿王旦望的聲音與紀(jì)對(duì)話，躲在書房的王廷贊聽到原先與自己串通口徑的上司無(wú)情的出賣自己，在為憤恨，不識(shí)中了離間計(jì)一五一十向紀(jì)曉嵐告發(fā)了許多實(shí)情。并積極地獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策。紀(jì)曉嵐輕而易舉便得到了極為復(fù)雜，隱秘的細(xì)節(jié)。 王旦望要派心腹沈師爺，對(duì)王廷贊軟硬兼施，誘其翻供。同時(shí)亦決定利用皇上對(duì)其才智出眾的義女的特殊好感，作為自己在這場(chǎng)特殊較量中取勝的籌碼。卿憐想念其早年救自己于煙花柳巷，表示愿為之赴湯蹈火。 卿憐貌美如花，才思敏捷，給圣上所出的一副難度極大的對(duì)聯(lián)對(duì)出了下聯(lián)，贏得眾從青睞。 因王廷贊出爾反爾，皇上假意申飭紀(jì)曉嵐辦案不利，發(fā)配他遠(yuǎn)赴西域，實(shí)則是不滿前期而至的和貪功冒進(jìn)，出師不利，特派紀(jì)曉嵐到那里取而代之，蘇卿憐替父送行，因敬重紀(jì)曉嵐的為人和學(xué)問(wèn)，以一荷包相贈(zèng)。

福康安來(lái)勢(shì)洶洶，必欲加害紀(jì)曉嵐，不想迎面而來(lái)的竟是當(dāng)今圣上，原來(lái)，太后、皇上一行已返回京城。紀(jì)曉嵐撫琴，小月吟唱，一曲《葬花吟》令人蕩氣回腸。紀(jì)曉嵐抓住時(shí)機(jī)，對(duì)紅樓極盡贊美之詞，并聲明《石頭記》就是《紅樓夢(mèng)》，作者蒙受了不白之冤。使曾下令禁毀此書的皇上格外為難。 太后鐘情“紅樓”，紀(jì)曉嵐將書稿送入慈寧宮，并讓湘云伴讀，有了太后庇護(hù)，此書當(dāng)逃被毀厄運(yùn)。 皇上就書中是否有反清復(fù)明的傾向征求和、福康安意見，和受陳未元賄賂，建議改寫后四十四，以符合人倫禮教。 太后對(duì)紅樓人物津津樂(lè)道，每日與湘云品書說(shuō)書，湘云天真，指望太后能幫她擺脫與陳未元的不幸婚姻，拂逆了其骨子里的三綱五常，被請(qǐng)出宮門。紀(jì)曉嵐利用和貪贓受賄，心中有鬼的心理，寧可放棄被之霸占的三幅字畫珍品，要求和出面，向陳未元施加壓力，給湘云自由。 太后聽信讒言，將湘云發(fā)配與其夫陳未元離京回原籍，紀(jì)曉嵐萬(wàn)不得已，懇請(qǐng)皇上，他的坦蕩襟懷，至性至性終于感動(dòng)了上蒼，然而一切都太晚了，湘云在百般痛楚中已自刎身亡。

紀(jì)曉嵐拿到賬本后隱隱不安，果然有人趁紀(jì)曉嵐不備時(shí)搶走賬本。乾隆和瑤琴經(jīng)過(guò)生死磨難，已是兩情相悅、不能自已。收到張了了送來(lái)的賬目，和珅將假賬目交與盧焯以做郭天貪污的證據(jù)，由于瑤琴被救，和珅與盧焯決定改變計(jì)劃，同意郭天自盡，對(duì)外宣稱其是畏罪自殺。乾隆藥醒，得知自己身份已暴露，干脆帶瑤琴趕往浙江營(yíng)救郭天。劉全再次用柳哥要挾張了了，讓其做偽供，佯稱和珅給盧焊的假賬目是從紀(jì)曉嵐身上搶走的真賬目。瑤琴擊鼓鳴冤，和珅與盧焯見乾隆駕到慌忙升堂。乾隆堂上審訊，和珅與盧焯讓張了了出面，試圖將責(zé)任推到紀(jì)曉嵐身上而瞞天過(guò)海，誰(shuí)知紀(jì)曉嵐拿出真賬本，并聲稱自己早已有所防備，張了了搶走的只是副本。