作惡多端的范仁福一方面讓張柱在范縣百姓中散播消息，把李俊偷賣皇糧的消息告訴百姓，使得民怨沸騰；另一方面，晏斯泰打著監斬之名，來到了范縣，逼鄭板橋下令斬殺自己的弟弟。李俊知道形勢對自己的哥哥不利，告訴哥哥，事已至此，該怎么處理就怎么處理，鄭板橋陪他喝了一頓酒，事已至此，鄭板橋沒有選擇。大堂上，李俊跪在下邊，晏斯泰坐在一旁，李俊看到晏斯泰，痛斥他身為百姓父母官，不為百姓做事，整天勾心斗角，發民難財，晏斯泰呵斥了李俊，逼著鄭板橋做決定，鄭板橋不得已下令處斬李俊。在行刑場，百姓圍得水泄不通，高喊要將李俊問斬，姚三給李俊斷了一碗酒，李俊囑托姚三照顧好自己的哥哥，隨后，李俊回頭看了一眼哥哥，笑著對他點了點頭。鄭板橋閉上了眼，下令斬殺。在李俊人頭落地的那一瞬間，兩行熱淚從鄭板橋的眼中流出。事已至此，晏斯泰挑不出鄭板橋的毛病，離開了。在李俊被問斬后，天降大雨，百姓們欣喜若狂，因為這場大雨可以緩解范縣的大旱，在這片喜氣洋洋的氛圍中，鄭板橋閉著眼，任憑大雨打在自己身上，淚水無言地留著。鄭板橋走上行刑場，回想著弟弟在大牢里還想著自己，告訴自己該怎么做就怎么做，不要受制于人，悲痛欲絕。母子心有靈犀，一直躺在病

面對民不聊生的情況，鄭板橋急中生智，想出了“以工代賑”的好辦法，他把范縣著名的富商召集到了一起，給這些人看一張刻有自己名字的紙，眾人紛紛稱贊鄭大人的字畫好，在鄭板橋的提醒下，才注意到這是一張借據。鄭板橋表示，現在大災當前，希望各位富商也盡綿薄之力，拿出一定的銀兩，官府到期會償還，還希望這些富商可以承包范縣的一些工程，比如修橋修路，讓這些災民做勞工，這樣，災民可以得到一定的工錢，范縣的基礎設施也得以修建。各位富商都默不作聲，一向吝嗇刻薄的錢為吵吵嚷嚷，言語中流露出不愿意的態度，此時，錢裕抱著一個箱子走到了大廳內，他把箱子遞給鄭板橋，鄭板橋打開一看，里邊全是銀子，錢裕在紙上寫到，自己愿意認捐五百兩白銀，鄭板橋要把借據給錢裕，但是錢欲執意不肯接受，把自己自愿捐贈的紙條塞給鄭板橋就轉身離開了。在錢裕的帶動下，在場的富商紛紛捐錢捐糧食，還主動表示會帶著流民修路修橋，管這些流民的飯。錢為最后也表示自己會帶著流民修筑西城墻。“以工代賑”的方法解決了一部分流民的吃飯問題，暫借了燃眉之急。縣衙后院，費姑和李俊坐在一起編籃子，李俊提出回家看看，因為覺得自己在這兒老給哥哥添麻煩，費姑縱有萬般不舍，也還是同意

和珅到紀府通知紀曉嵐去聽戲，紀曉嵐向和珅分析柯老板的身份，和珅心慌，連忙找夏德赫，并暗示夏德赫無論柯云是不是杜小月，都要將其除掉。 在和府，紀曉嵐身上帶的都是杜小月曾經用過的東西，但是臺上的柯老板卻毫無動容，乾隆又一次陶醉在柯老板的精湛演技之中。戲畢，乾隆、和珅、紀曉嵐上臺欲見柯老板，但沒想到柯老板唱完戲，馬上就從后門溜走，這使乾隆大失所望，自己一個人回宮。 柯老板在回去的路上遇見蒙面刺客，柯云寡不敵眾，正當危急之時乾隆出現，為柯云解圍，正當危難之際，和珅、紀曉嵐趕到，和珅知道刺客的身份，于是大喝刺客，把刺客嚇走，皇上想追卻被和珅阻攔。 和珅怒斥夏德赫辦事不利，并表示不想再趟這灘渾水，夏德赫跪求和珅，和珅心軟。乾隆回到宮中和太后談起柯云一事，太后也覺得新鮮，讓乾隆把柯云召到宮中，想親自看看柯云與杜小月有多少相似之處。 太后見到柯云，驚嘆世間竟有如此相似之人，于是認柯云為干女兒，柯云謝恩。乾隆讓柯云選擇住處，柯云最后選擇了去和府居住，這可氣壞了紀曉嵐。 在和府，和珅用語言試探柯云，但在柯云的回答中沒有發現任何蛛絲馬跡，紀曉嵐也到和府見柯云，言語之間暗示柯云小心和珅。 乾隆微服出巡，在北城

為求巴結 法寶盡出 常媽帶紀曉嵐至書院，表示將以其名字命名；而同為獻媚，顧也直則向虎妹獻上寶藥雞湯。另一方面琳瑯以小官大做之法令顧也直上釣，更認虎妹作契媽。紀曉嵐為搏取常媽信任，明言確因受乾隆密令來查明河間府上下。 魏明月聲色藝俱全，指出紀曉嵐著書十處謬誤；她更指自己就如顧也直養的藥材雞，實為常媽培育作為攏絡手段，能救她的唯有紀曉嵐。俞鐵心為證其父并非貪官，帶馬如風查閱往來文書，但二人親匿卻惹虎妹不滿。俞定中堅信格格是假，與常媽及顧也直決裂；紀曉嵐則向常媽告密阻止明月。另一方面，乾隆至保定見大批災民，和珅道出是有人挪用賑災糧款造成，乾隆本令查辦各大小地方官員，不料災民爆出被官府從河間趕離至此。 馬如風看出詩集內有玄機，隱含暗帳交易，著其大可一試真偽，令俞鐵心大為反感。乾隆因為災民出頭而被捕，與和珅同被押入私牢。紀曉嵐表面為常媽安排將明月送交主考劉羅鍋，以為貢生買取官位，實為尋其生父。

"太和殿早朝。君臣議論平大小和卓戰事，乾隆大喜歷數自己的文治武功，群臣獻媚吹捧。和珅俗捧，肉麻之極；紀曉嵐斷章取義，借和珅之口道出甘肅難民一事，乾隆命順天府調查此事。 退朝后，和珅在路上遇見戲班宣傳，見一女子的外表酷似杜小月，并命劉全打探虛實，劉全稱戲班無人姓杜，和珅松了一口氣。 紀曉嵐回府，嫌馮媽做飯太咸，進而想起杜小月，這使紀曉嵐十分傷感。馮媽說要幫老紀找一個新老媽子，老紀說的條件和杜小月一模一樣。 夏德赫到和府，告訴和珅甘肅折子被扣之事。和珅不想摻和此事，但又抗拒不了銀票的誘惑，最后只好為夏德赫出謀劃策，教夏德赫如何應付皇上。 在南書房夏德赫依計行事，不但沒有受到皇上的責怪，還得到了皇上的賞賜，和珅勸夏德赫清理京城中的甘肅難民以防萬一。 乾隆微服出巡，小太監悄悄通知和珅，和珅命人清理乾隆所到之處的難民，結果乾隆毫無收獲。 紀曉嵐在街上也看見貌似杜小月的戲子，紀曉嵐上前相認，卻被戲子打倒在地，這被一旁微服出訪的乾隆、和珅看了笑話。 三人在茶館談論此事，乾隆覺得戲子并非杜小月，和珅隨聲附和，但紀曉嵐卻一意孤行，認準了那人就是杜小月。 紀曉嵐回到府中，因受不了馮媽為他新找的奇丑女子，自