赤霞鎮本來一片祥和熱鬧的景象，卻有好多人突然昏倒在了街上。小小的鎮子里只有一個醫館，大夫見如此之多的人發熱昏倒，都是同一癥狀，便急忙依照慣例來到京兆尹府上呈文書稟告。隨后又來到都城的濟風堂求助，一身淡藍長衣的林奚聽聞多例同癥并發，覺得此事非同小可，便決定親自前往赤霞鎮查看情況。赤霞鎮的病人越來越多，令林奚也不免有些慌張。京兆尹得了大夫通報瘟疫的文書，卻在大夫離開后，直接把文書給撕成了碎片，原來京兆尹李大人是荀白水的門生，濮陽纓早就將計劃告訴了皇后，恰好皇帝不再京中而在衛山，皇后便以自己的旨意跟京兆尹打了招呼，并以京兆尹李大人的前程相威脅，讓他對此事置若罔聞。李大人為保事情不暴露，便令吳都頭帶人將整個赤霞鎮前后進出之路牢牢封鎖起來。七天之后，濮陽纓窩在自己的乾天院里制造他那些惡心危險的瘟疫之血，并制成了一塊血帕讓他的徒弟送進了宮里一名女官的手上。蕭平旌整整七天都不見林奚的蹤跡，遂逼問濟風堂里的大夫林奚到底去了哪里。他得知林奚在赤霞鎮之后，擔心林奚的安危，便策馬飛奔闖入了赤霞鎮中。濮陽纓得到林奚在赤霞鎮的消息，感到有些意外，又詢問手下玄螭送來了嗎？手下告訴他，玄螭已經全部送到了玄靈洞中，不

陶谷拜見趙普，得知自己是主考官，大喜過望。趙普提醒他，歷朝歷代均有大臣向主考官舉薦自己子孫之事，名為公薦，實為賄賂。警告陶谷切不可貪財取士。陶谷嘴上應承，心里卻不以為然。盧多遜得知自己為第二主考官后，以為是趙光義提攜，特送禮相謝。二人在談到第一主考陶谷時，趙光義提醒他，不要與之親近。陶谷一時得志，意氣風發，在家中飲酒。盧多遜來府上拜見，呈上黃金珠寶。原來這都是一些朝臣所送，望他能錄取自家子弟。盧多遜不知當如何處置。陶谷心里暗笑，他作為第一主考，早已收到賄賂，而且還更多。陶谷讓盧多遜不必驚慌，歷朝歷代皆是如此，只需坦然受之即可。而在魏家，魏仁浦的兒子魏昊也正在準備科舉，魏妻讓魏仁浦向陶谷送禮，正直的魏仁浦堅決不肯，氣得魏妻老淚直流。趙匡胤收到沈義倫的奏章。他從未聽說過公薦之事，聽沈義倫解釋后方知，原來科舉之中還有如此齷齪之事。趙匡胤認為矯枉必須過正，于是讓魏仁浦擬詔，四品以上官員子弟不得入士。盧多遜看到詔書后嚇得驚慌失措，陶谷卻毫不在意，只當是皇帝做的表面文章而已。魏仁浦回到家中，見兒子魏昊還在勤奮看書，便讓他不用再做準備。數日后，科舉結束，各考官閱卷完畢，盧多遜根據文章優劣擬了份進士錄

宋軍與漢遼聯軍大戰。楊繼業驍勇，大遼兇猛，宋軍大敗。戰報傳來，宰相趙普再次建議議和。趙匡胤和趙光義均認為此時不可罷兵示弱。趙普苦勸，趙匡胤只好暫時休兵，等待時機。不久后，大遼國主耶律璟被殺，遼國大亂，無暇顧及聯漢抗宋之事。趙匡胤立刻決定三日后親征太原，不想掌管財政的計相楚昭輔在上次伐漢后未及時籌備糧草軍需。楚昭輔想求趙普幫忙，但趙普也無從幫起。趙光義則用開封府儲備的糧草解了楚昭輔的燃眉之急。楚昭輔對趙光義更是忠心，說出趙普管家李可度借漕運販賣私貨，正與雷有鄰相印合。趙光義讓楚昭輔多多留意宰相府上之事。公元969年，趙匡胤親率二十萬大軍討伐北漢。一路大敗楊繼業，兵臨太原城下。此時趙匡胤對楊繼業已是心心相惜，只盼有朝一日能收入麾下。在查看了太原地形后，趙匡胤命人佯裝攻城，張瓊則帶兵決堤準備水淹太原。為免殃及百姓，趙匡胤事先派人射招降書入太原城。北漢宰相郭無為力勸國主劉繼恩投降，卻被其他大臣誣陷投敵。郭無為只好以死相諫。劉繼恩將郭無為的頭顱懸掛于城頭，以示堅決不降。趙匡胤見其冥頑不靈，下令灌城。不幾日太原城墻開始坍塌。劉繼恩親自上城頭督戰，楊繼業率軍奮力反抗。此時恰逢連日大雨，宋軍損失慘重。

素蘭借口說自己孩子只和唐荳荳親近，要把唐荳荳留下來。沒辦法之下，沈父答應把唐荳荳留在沈府之中。蘇信義知道自己母親在回到沈府的過程中被人給殺了，心中悲痛不已，后悔沒有早點把母親給接過來供養。蘇信義和王紫宓見面，王紫宓要蘇信義答應自己，以后報仇的時候不能濫殺無辜，否則自己就和他們這些禽獸沒有什么分別。唐荳荳對于素蘭想辦法把自己留在沈家的事情非常感激，素蘭卻認為在自己最艱難的時候是唐荳荳幫助了自己，這是應該的。威昌候和皇帝再次發生了沖突，皇帝認為袁江根本不會對付倭寇，但是威昌候卻認為袁江是個很有本事的官員，還說奏折上面都是一派胡言，太后相信了，要除去皇帝身邊的親信太監，不能讓他帶壞皇帝。皇帝大驚失色，幸好此時威昌候阻攔了下來。皇帝對于太后和威昌候都非常失望，認為即使是自己母后也有著對于權力的野心，不能夠完全信任。唐荳荳正在后院忙著，忽然有個胖乎乎的男子李三闖了進來，說沈家寶其實是自己的兒子。當初素蘭生下來一個死胎，自己看著于心不忍就把自己孩子放到了素蘭身邊，這個孩子其實是自己的。唐荳荳一開始不相信，找到了醫館接生的大夫以后才知道這是真的，李三貪圖富貴，把自己孩子給了素蘭。唐荳荳不忍心素蘭失去

韓珪在父親韓通墓前許愿，即使同歸于盡也要為父報仇。在杜太后出殯的路上，韓珪埋伏在路邊行刺趙匡胤不成，反被張瓊拿下。趙匡胤念他至孝，放了他一條生路。皇宮里，王繼恩并未將聽到的事情告訴符蓉。而趙匡胤苦于無人訴說，就將母親遺詔之事告訴了月虹，月虹同樣反對兄終弟及。趙普在研究了歷史典故后，認為前朝發生的兄弟即位，往往之后都不會將皇位還給原兄長的子孫。結合到太后殯天前見過符彥卿，殯天時符蓉的怪異舉動，趙普向趙匡胤言明，此事的始作俑者很可能是趙光義。為了皇帝的安全，趙普認為趙光義不應當再任殿帥一職。趙匡胤決定讓他接替沈義倫任開封府尹。這番對話，均被王繼恩聽到。符彥卿見幾日來并無動靜，就打算返回西京洛陽，再不回京城。趙光義也決定提出辭呈，赴外地做個節度使。符蓉則哭哭啼啼的進宮見月虹，稱趙光義思母心切，身染重病。種種行為，都是不想讓皇帝趙匡胤起疑。幾日后，趙光義進宮見駕。趙匡胤封他為開封府尹加同平章事宰相銜。趙光義稱怕有負皇恩，只求做個節度使或刺史。被趙匡胤說了幾句后，趙光義只好答應，即日接手開封府。一旁的趙普連忙假意恭賀，并說兼任殿帥似乎事務太多。趙匡胤就順勢讓張瓊接替趙光義的殿帥之職，張永德接替張