如今靳治豫生死未卜，靳輔還在為黎民百姓殫精竭慮，連夜處理公務自顧不暇。原本靳輔和陳潢是有事相商，可當陳潢拿來美酒準備秉燭夜談時，看到靳輔早已靠在椅子上疲憊睡去，心里百感交集。臨上朝之前，明珠提醒高士奇見機行事，今日必定兇險至極。正如明珠所言，康熙意欲力保靳治豫，奈何群臣施壓，伊桑阿率領刑部吏部等數名官員直言相諫，倘若靳治豫沒有因此獲罪，他們寧愿自劾去職。面對伊桑阿咄咄相逼，康熙質問他究竟是何居心，豈料伊桑阿態度堅決，明擺著還要讓康熙在今日做出決斷。索額圖看出康熙怒火正盛，委婉提議順應靳輔自劾奏折，任命欽差大臣查明真相，如此才能堵住悠悠之口。索額圖的意思非常明確，每句話都是說的有理有據，滴水不漏。康熙自然不好反駁，唯有傳旨伊桑阿以欽差身份前去調查白河溝案。伊桑阿相當得意，但是康熙覺得無比窩火，格外委派高士奇借著監督黃河秋汛防務為由，暗中徹查青條石。由于王登選貪墨導致修建河壩的銀庫虧空，想要抵擋今年秋汛已然無望，于振甲心系百姓，斥責靳輔為何突然遣散河工，坐視不管。在于振甲看來，如果不是靳輔錯信王登選，何至于落得這等地步。陳潢忍不住出言反駁，讓他認清自己對靳輔的偏見，于振甲冷靜下來，還是向靳

勇兒和西元得知母親曾經接受韓氏夫人的相親非常生氣，就在這時韓氏夫人進到屋里，勇兒一時間也只能默默的梳頭。急著尋找遺失玩具的勇兒連站在面前的官員都沒有看到，很是難堪，正巧這時勇兒看到鳳順手里拿著他要找的玩具，勇兒毫不留情的把玩具搶了過來，鳳順將小時候救了自己的謙兒和勇兒混在了一塊。晚上，一枝梅偷偷來到參加聚會的太監房中并偷走了黃金蟾蜍，走時仍然留了一枝梅花。

太子紈绔無德，朽木不可雕。眾皇子蠢蠢欲動，爭儲之勢漸起。大皇子胤褆勤學兵法，苦練武藝，想要引起康熙注意，反而招惹太子妒忌。太子要和大皇子比試，康熙欣然同意，并且呵斥旁人不得干預。原本胤褆是有回擊之力，可他束縛于君臣之分，最終被太子揍得鼻青臉腫。如此看來，胤褆勇而無謀，亦無膽量，完全不符合康熙心里屬意的太子。康熙將胤褆遣送回西山軍營，交代他務必練好兵馬，以徹底打消他的妄念。徐乾學得到乾隆重用后，為其引薦門生郭琇，也令郭琇獲得鐵面御史的美名。康熙委派徐乾學擔任刑部主判官，負責審理淤田案。倘若淤田案想要查出真相，替罪羊必不可少，康熙欲借此機會穩固太子位，順便清理朝堂惡首。明相設宴款待賓客，高士奇親筆題字賀壽。郭琇突然到訪，當眾宣讀準備遞交給皇帝的彈劾書，列數明珠累累罪行，在場眾人無不駭然。今日壽宴草草結束，明珠滿腔怒火無處宣泄，還要帶著索額圖和高士奇入宮候旨。九卿房內，索額圖喜笑顏開，熱情向高士奇展示鼻煙，高士奇無心欣賞，頻繁看向旁邊的明珠，只見他坐立不安，誠惶誠恐。太監總管奉命宣召高士奇和索額圖面圣，反觀明珠則是被通知回府休息三日，未再多言。天至陰雨連綿，百尺宮墻泠寒，以往走過無數次的青石

旅行團的幾百位學生宣誓之后，踏上了前往云南昆明的旅程。林華珺留下一封信，不告而別，葉潤青和畢云霄從信上得知她回了北平探望病母，不同他們一起去昆明。1938年2月，旅行團從湖南長沙出發，乘船經洞庭湖，抵達湖南益陽，正式開始了步行之旅。文頡主動幫聞一多拿行李，聞一多拗不過他，只好把行李給他。教授們苦中作樂，聞一多提議，他們一路南遷，一路教學，學生們非常高興。步行一天后，旅行團在常德軍山鋪暫時休息一晚，這地方比較破敗，吃食也不好，程嘉樹臉色不佳。曾昭掄整理鞋底的泥土，還饒有興致地同其他教授猜謎，算是苦中作樂。文頡特地給聞一多先生準備了一個舒服的床鋪睡覺，但聞一多卻要和大家睡大通鋪。理由是自己屬于旅行團的普通成員，不能搞特殊，正好有人過來說，給老師安排的房間就在隔壁，聞一多就拎著行李箱過去了。葉潤名深夜寫下日記，記錄這一路的旅途情況和見聞。很多學生由于沒有長途步行經驗，腳上都磨出了血泡，程嘉樹是其中一個，雙喜很貼心地給他挑水泡。環境差，有很多跳蚤，這些跳蚤不分老師和學生，一視同仁地咬。第二天，黃師岳讓他們報數，有些學生有氣無力，站立的姿勢也不標準，黃師岳吼了幾句，他們這才端正態度。師生們一路走

自從孝莊皇太后去世，康熙整日待在靈堂不出，赤腳睡席，胡發不剃，如此過了兩月有余，文武百官心急如焚。明珠和索額圖讓大家趕緊想些辦法，然而康熙就像是深扎靈堂里，就算是太子去求也被打得頭破血流。徐乾學野心膨脹，為能在朝中立足，主動登門拜訪索相府出謀劃策，憑此計可保其榮華富貴又無后患。盡管索額圖是半信半疑，可他也只能暫且聽之，答應徐乾學如果獻計管用，以后官途暢通，至少是刑部尚書。隔天清早，索額圖召集大臣們強行闖入靈堂，愣是將康熙抬了出來。康熙沒有降罪索額圖和明珠，傳旨繼續撥錢練兵，以及將靳輔、陳潢逮問入京。明珠聞言震驚不已，索額圖亦是有些茫然，沒想到徐乾學竟能神通到這等地步。旨意下達后，眾河道官員生氣又寒心，意欲聯名上奏皇帝為靳輔求情。靳輔委婉拒絕大家的好意，就算他們集體辭官都無法改變皇帝決定，所以希望在場河臣都能明白，只要是一日為河臣，終生與黃河生死與共。陳潢給所有人分配明年河道上的工程，主要是解決清江浦至入海口被淹民田的問題，靳輔格外強調在新河督到來之前，河臣務必要堅守本分不忘初心。此話落，眾人齊聲祝靳輔和陳潢渡新春，他們近十年來的風雨共濟，全都化作這一句吉祥。反觀郭琇捧著奏報來找徐乾學，