十四王爺心生惻隱之心，情急之中沖上前來(lái)與皇上閑談敘舊。皇上以半片金鎖設(shè)問(wèn)王爺家事，引得冷眼旁觀(guān)的四姑娘憤憤不已。原來(lái)她與皇上有殺父之仇。皇上與王爺推杯換盞之際，忽然遭遇一群刺客。授命保駕的福康安率伏兵與之展開(kāi)混戰(zhàn)。雖是兩主對(duì)陳，四姑娘的出手不凡還是深深地打動(dòng)了福康安的心。 紀(jì)曉嵐以大內(nèi)祭天的樂(lè)曲期望引起皇上的注意，莫愁警，迅速將之隔離，并趁機(jī)再次俘虜和。二人困在孤島之上，不免談天說(shuō)地，無(wú)論是為官之術(shù)還是為人之道，紀(jì)曉嵐與和的見(jiàn)解都格格不入，雖然滔滔不絕，卻話(huà)不投機(jī)。用盡了心思，打碎了算盤(pán)，和棄紀(jì)曉嵐于不顧，兀自浮水沈生而去，驚魂未定，便與福康安密謀，一心要將調(diào)查云州貪污案的紀(jì)曉嵐置于死地，深恐他一旦自由，必定會(huì)對(duì)亦涉及此案的自己不利。 紀(jì)曉嵐被莫愁挾持到戲班，在后臺(tái)，他一邊憑借著驚人的記憶力默寫(xiě)帳冊(cè)，一邊替不通文墨的小月書(shū)寫(xiě)要上演的劇目招，那瀟灑自如的筆墨字跡張貼在人來(lái)人往熙熙攘攘的戲園門(mén)前，立刻引起了途經(jīng)此地的皇上注意。

和珅讓徐有慶根據(jù)從乾隆那里抄來(lái)的要點(diǎn)擬題，徐有慶表示為了錦繡前程，愿意為和珅效勞。和琳提醒和珅要提防徐有慶，和珅不以為然。紀(jì)曉嵐對(duì)徐有慶的判若兩人感到不解，決定一探究竟。趙新進(jìn)由于幫助紀(jì)曉嵐調(diào)查舞弊之事，遭到奸人陷害而變瘋。趙青表示要替哥哥參加會(huì)試。她認(rèn)為哥哥的名字出現(xiàn)在榜首時(shí)，他的病情就會(huì)好轉(zhuǎn)。紀(jì)曉嵐苦口婆心地告誡趙青替考也是舞弊露，趙青不為所動(dòng)，并再度不辭而別。徐有慶告訴紀(jì)曉嵐自己在施苦肉計(jì)，只為了得到更多和珅的舞弊證據(jù)。和珅與和琳從徐有慶的話(huà)語(yǔ)中發(fā)現(xiàn)了破綻，決定將其滅口，以防后患。紀(jì)曉嵐暗示乾隆試題被泄露。王喜知道難逃一死，便服毒自盡，臨死前誣陷紀(jì)曉嵐為幕后主使。紀(jì)曉嵐意識(shí)到徐有慶要遭不測(cè)，貼告示尋找徐有慶。臨考前，和珅貌似悠閑地購(gòu)買(mǎi)了一大批鴿子。鑒于上一次的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，乾隆將此次會(huì)試的搜撿設(shè)置得更加嚴(yán)格。

乾隆強(qiáng)行指派紀(jì)曉嵐為兩江巡撫，與被封為兩江總督的和珅一同視察浙江，和珅與盧焯聽(tīng)聞大驚。紀(jì)曉嵐終日沉浸在與張了了的輕吟曼舞之中，小月賭氣對(duì)紀(jì)曉嵐不聞不問(wèn)。張了了在和珅的安排下裝病，紀(jì)曉嵐急忙外出買(mǎi)藥，遇到了在此等候的阮媽?zhuān)顙屧俅萎?dāng)眾羞辱紀(jì)曉嵐，紀(jì)曉嵐反辱相譏，盧焯的家丁趁機(jī)起哄。紀(jì)曉嵐狼狽而歸，張了了表示不愿拖累紀(jì)曉嵐而假意離去，紀(jì)曉嵐急忙勸阻。和珅與盧焯合謀害死阮媽?zhuān)⒓薜溣诩o(jì)曉嵐以阻止其南下。

"清乾隆年間，國(guó)泰民安，堪稱(chēng)盛世，一日紫禁城內(nèi)，花團(tuán)錦簇；太和殿上，張燈結(jié)彩，一派喜氣洋洋的熱鬧景象。當(dāng)朝天子愛(ài)新覺(jué)羅.弘歷率王公大臣奉功和慶，恭賀自己的母親皇太后六十大壽。向以阿諛?lè)暧瓰槟苁碌奈娜A殿大學(xué)士、戶(hù)部尚書(shū)和急忙獻(xiàn)上一幅綴有一百零八粒珍珠的壽屏，大肆獻(xiàn)媚；而性情狷介、剛直不阿、以當(dāng)朝第一才子聞名于世的禮部侍 郎、大學(xué)士紀(jì)曉嵐卻僅以素紙一張和他犀利機(jī)智的才情反襯出和的嘩眾取寵，并贏得太后、皇上和文開(kāi)百官的敬重。 皇上奶娘病重，留下半片金鎖和“你是漢人”“白娘子”等只言半語(yǔ)即棄世。滿(mǎn)腹疑竇的皇上欲解身世之謎，微服來(lái)到正在上演《白娘子》的戲園，與女主角杜小月相識(shí)，并自稱(chēng)“許仙”。 俠女莫愁為保護(hù)一冊(cè)帳簿被官兵抓捕，其義妹戲班臺(tái)柱杜小月十分欽佩向以為民請(qǐng)命為己任的紀(jì)曉嵐紀(jì)大人，女扮男裝冒死為莫愁伸冤，不想二人的接觸及種種努力奔走均被生性貪財(cái)、惟恐東窗事發(fā)的和派人跟蹤，他施以離間計(jì)，使上月被捕并對(duì)紀(jì)曉嵐的“出賣(mài)”行為深為痛恨。

紀(jì)曉嵐從鴿子賣(mài)主口中得知鴿子可以傳信，聯(lián)想到和珅收購(gòu)大量鴿子，紀(jì)曉嵐有所覺(jué)悟。趙青找到和珅，懇求其允許自己替哥哥考試。一曾經(jīng)被紀(jì)曉嵐救助過(guò)的翰林將和珅收買(mǎi)眾翰林替考生答卷作弊并由鴿子傳送的消息透露繪紀(jì)曉嵐。紀(jì)曉嵐命小月在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候燃放爆竹，以驅(qū)趕鴿群。趙青得知考生均要過(guò)“凈身池”很是擔(dān)心，她面露猶豫之色引起士兵的懷疑。正在兩人拉扯之時(shí)，紀(jì)曉嵐出現(xiàn)并堅(jiān)決表示不會(huì)讓趙青進(jìn)入考場(chǎng)。為了拉攏趙青為自己效力，和珅以趙青忠孝為由，懇請(qǐng)乾隆傳其入場(chǎng)，紀(jì)曉嵐卻以“無(wú)規(guī)矩不成方圓”為由大加反對(duì)。小月跟蹤和琳，發(fā)現(xiàn)了眾翰林答卷的密室，正當(dāng)小月想要察看一番時(shí)，卻被和琳發(fā)現(xiàn)并打暈。小月醒來(lái)發(fā)現(xiàn)試卷已被鴿子帶走，便飛馬趕往考場(chǎng)。沒(méi)有小月的命令，等候放爆竹的人誰(shuí)也不敢動(dòng)手，眼睜睜地看著鴿群飛過(guò)。紀(jì)曉嵐將準(zhǔn)備好的誘鴿放上天，鴿群在誘鴿的帶領(lǐng)下紛紛落地。小月趕到并下令放爆竹，結(jié)果鴿群受到驚嚇又再次飛上天，和珅幸災(zāi)樂(lè)禍。得知自己高中，趙青深感愧疚，于大堂之上向乾隆揭露考試內(nèi)幕。