面對民不聊生的情況，鄭板橋急中生智，想出了“以工代賑”的好辦法，他把范縣著名的富商召集到了一起，給這些人看一張刻有自己名字的紙，眾人紛紛稱贊鄭大人的字畫好，在鄭板橋的提醒下，才注意到這是一張借據。鄭板橋表示，現在大災當前，希望各位富商也盡綿薄之力，拿出一定的銀兩，官府到期會償還，還希望這些富商可以承包范縣的一些工程，比如修橋修路，讓這些災民做勞工，這樣，災民可以得到一定的工錢，范縣的基礎設施也得以修建。各位富商都默不作聲，一向吝嗇刻薄的錢為吵吵嚷嚷，言語中流露出不愿意的態度，此時，錢裕抱著一個箱子走到了大廳內，他把箱子遞給鄭板橋，鄭板橋打開一看，里邊全是銀子，錢裕在紙上寫到，自己愿意認捐五百兩白銀，鄭板橋要把借據給錢裕，但是錢欲執意不肯接受，把自己自愿捐贈的紙條塞給鄭板橋就轉身離開了。在錢裕的帶動下，在場的富商紛紛捐錢捐糧食，還主動表示會帶著流民修路修橋，管這些流民的飯。錢為最后也表示自己會帶著流民修筑西城墻。“以工代賑”的方法解決了一部分流民的吃飯問題，暫借了燃眉之急。縣衙后院，費姑和李俊坐在一起編籃子，李俊提出回家看看，因為覺得自己在這兒老給哥哥添麻煩，費姑縱有萬般不舍，也還是同意

魯豫皖大旱，糧食減產，百姓沒有糧食可以食用，民不聊生。鄭板橋在縣城里開設了幾個免費提供粥的地點，家境富裕的錢為竟然也厚顏無恥地帶著家里的兩個奴才去取粥。在排隊時和取粥的徐老漢發生了爭執，一向囂張、恣意妄為的錢為拿起一旁的大青石，砸碎了徐老漢的碗。在場的百姓紛紛指責錢為，一時間人聲鼎沸。正在巡街的鄭板橋聽到吵鬧聲趕了過來，詢問后對眼前的情況已經了然于心，但錢為厚臉皮地聲稱是大青石自己跑到了徐老漢的碗里，砸碎了徐老漢的碗。鄭板橋將計就計，當場表示把錢為、徐老漢還有大青石帶到縣衙里審案。公堂之上，鄭板橋表示大青石砸碎了徐老漢的碗，罪大惡極，應該拉去打四十大板，錢為放聲大笑，鄭板橋追問他為何大笑，錢為表示這大青石不會說話，更不會疼，打它也沒有用。鄭板橋此時開始反問錢為，既然錢為清楚地知道大青石不會說話也不會動，為何還要謊稱是大青石打碎了徐老漢的碗。錢為頓時啞口無言，鄭板橋呵斥錢為厚顏無恥，當即決斷，命捕快把錢為拖下去打二十大板，錢為哀嚎不已，鄭板橋表示不挨打可以，那十兩銀子來換，膽小怕疼的錢為拿出了十兩銀子，鄭板橋讓姚三把銀子交給了徐老漢，在場的百姓和一直在門外觀看這一切的饒小梅紛紛拍手叫好。

和珅讓劉全通知葛貝子把買賣關了以防萬一，但葛貝子表示生意可以繼續做，因為在葛松兒的客棧中葛貝子已經找到了替罪羊。葛松兒還在為何文進的事茶不思飯不想，丫鬟春紅給葛松兒出謀劃策。 杜小月怕何文進被人利用，找紀曉嵐商量，紀曉嵐讓杜小月把何文進接進紀府，杜小月到客棧尋找何文進，但發現客棧已經今非昔比，何文進也不見了蹤跡，杜小月四處打探，葛松兒在暗處監視，并讓柱子暗算杜小月，最后把杜小月關在自己的宅子中。 何文進探望被關押的杜小月，杜小月大罵何文進，葛松兒惱羞成怒。 紀曉嵐等到晚上不見杜小月到來，只好上街尋找，但一無所獲，被逼無奈的紀曉嵐深夜到南書房求助皇上，乾隆以為紀曉嵐又來無理取鬧，本想不聞不問，但紀曉嵐拿太后威脅乾隆，乾隆無奈，只好深夜叫上和珅，和紀曉嵐一起出宮尋找杜小月。 紀曉嵐、和珅、乾隆找了一夜也毫無頭緒，和珅用語言諷刺紀曉嵐，乾隆在百無聊賴之時突然發現太原總兵豐德運竟然私自進京，和珅發現后大驚，想轉移乾隆視線，但為時已晚，乾隆覺得事情蹊蹺，馬上回宮宣豐德運進宮面圣。

恨錯難返 為時已晚 和珅因國舅與刑部官員錯殺常四而打算報復；二人欲藉和珅亦曾獻計以威脅他放棄而不果。琳瑯欲探母弟，卻發現他們下落不明。常四雖代陸琳瑯死，但紀曉嵐仍被問罪，更給摘除頂戴花翎免官，押入大牢等待發落。 琳瑯懊悔當初不相信常四，致令她白白犧牲；她最終向紀曉嵐說明原委，紀曉嵐聞畢即促請和珅共議；他指出常四之死雖令和珅避過一劫，叮囑其可一不可再。與此同時，皇后、乾隆等各派官兵四出搜尋陸琳瑯母弟下落，令城中大亂。 乾隆親臨獄中，紀曉嵐承諾三日內必解決事件。原來琳瑯母弟一如紀曉嵐所料，想避居城外，更欲以棺木奔喪作為掩飾；可惜為皇后親信太監常季悉破，終被一網成擒。 國舅確認琳瑯母子后本欲殺人滅口，但為作談判籌碼而不得不覓地秘密藏匿；幸被紀曉嵐無意中發現，立即緊隨其后。琳瑯因誤以為母弟俱遭國舅毒手，竟于房內懸梁自盡。另一方面，皇后垂廉，避見乾隆。

借醉驅趕 欲走還留 乾隆借故支開侍從私會陸琳瑯，但皇后不惜向乾隆身邊侍從季喜施刑，探問乾隆下落卻不果，紀曉嵐得悉后深知將成磨心，和珅更懷疑背后另有隱情，堅拒接待琳瑯到府中。而常四則對紀曉嵐高度評價，傾慕之意盡在不言中。 紀曉嵐故作市井，醉倒太白樓，欲借醉逼走琳瑯，但琳瑯卻道破其背后苦心，盡顯冰雪聰明。另一方面，太后講及皇后向季喜用刑一事，乾隆雖大表震怒，但卻不敢有違太后意旨，剪下斷發轉送皇后，皇后卻誤以為乾隆終告屈服，遂命國舅對琳瑯下手。在太白樓中，對陸毫無辦法的紀曉嵐、為常四的行徑頭痛的和珅、困于皇后、太后與琳瑯一事的乾隆，三個同因女人煩惱的男人不約而同先后聚集，各將一腔怨氣訴諸美酒佳肴于席間。 原來連日來琳瑯一直暗中前往娘親與弟弟住處探望，但當晚卻被皇后所派宮中太監跟蹤，路中巧遇因看戲夜歸，在路上手舞足蹈的常四；常四驚見陸被人跟蹤，欲上前告發賊匪行徑，卻無辜被打。