趙匡胤、趙光義、趙普和盧多遜審看殿試舉子的考卷。趙匡胤發現一篇極好的策論。趙普看后認為可點為本屆狀元，揭開遮蓋姓名的薄紙后才發現竟是老對頭沈義倫養子魯梁的考卷。可說出的話無法收回，魯梁被欽點為狀元。盧多遜也因主考有功授賞。趙光義則假意為宋琪說情，卻有意無意點出是趙普所薦。趙匡胤看在趙普的面子上輕罰了宋琪，包括陶谷在內的賄考官員也被降級。宰相府里，陶谷前來請罪。趙普心中憂慮，自己手下多次被人舉報，被皇帝責罰，擔心什么時候也會受到牽連，失去皇帝寵信。趙光義為了拉攏劉溫叟，派賈琰再次送上重禮。劉溫叟沒有當面拒絕，而是讓賈琰將禮物放在西廂房內。賈琰在西廂房看到上次所送的錢物原封未動，心知不妙。回到開封府衙后便為趙光義準備了一套說辭。果不其然，劉溫叟請來了趙普，將趙光義送禮之事向宰相呈報。趙普馬上進宮奏報此事。趙匡胤聽后宣趙光義上殿。趙光義心里早有準備，跪在勤政殿，未等皇帝開口先恭喜皇帝有劉溫叟如此忠心廉潔之人，稱自己兩次送禮只為試探。趙匡胤對這個皇弟的話將信將疑，也不便說破。趙光義見皇帝不再追問，便借機轉移話題，說到新建的宰相府。趙匡胤對新宰相府的豪華氣派已有耳聞，帶著高懷德趁趙普在政事堂辦公

一聲鑼響，殿試開始。大多數武將歪歪扭扭的寫下自己的名字后就無從下筆，急得抓耳撓腮。有作弊被抓者，有氣急暈倒者，符昭壽則在考卷上隨意涂鴉，以示不滿。十柱香后，趙匡胤一聲令下，殿試結束。陶谷和盧多遜當場評卷，包括張瓊、符昭壽、鄭恩在內的十余名曾與趙匡胤打天下的親信將領落第。按之前旨意，趙匡胤下令推出殿外斬首。高懷德等人急忙跪地求情。趙匡胤不動聲色，問陶谷自己的卷上成績如何。陶谷和盧多遜大贊皇帝之作超凡脫俗。趙匡胤隨即命二人拿出考卷點檢字數。果然，文字雖優美，字數卻不足。按殿試要求，趙匡胤也屬落第，應當問斬。趙匡胤大聲質問是否應當一同問斬，眾大臣忙跪地磕頭，大氣都不敢喘。趙匡胤見目的達到，隨即在大殿上設宴。眾武將躲過一劫，紛紛謝恩。在場的文臣以為趙匡胤改了主意，個個面帶憂慮。酒宴上，趙普上前講述韓非子中目能及百里卻不見睫毛的故事，再次提醒皇帝。趙匡胤面露不悅，讓沉默不語的眾文官罰酒三杯。隨后趙匡胤又說起當年與眾兄弟浴血奮戰時的情景，各武將喜形于色也開始大談趙匡胤如何神勇。說到情深時，各兄弟起身立誓，愿為趙匡胤死而無憾。趙匡胤軟硬兼施，讓眾兄弟入了自己的圈套。他隨即說出自己在皇位上的十大憂慮，

沈柏祺告訴素蘭，自己已經打算去投案自首，因為自己失手誤殺了柳絮。素蘭說自己一定會等著沈柏祺出來，沈柏祺非常感動，發誓以后一定不辜負白素蘭。沈家人無處可去，沈柏南帶著沈家人都來到了唐家。唐荳荳收留了一家人，卻說除非沈柏南考上狀元，否則自己是不會嫁給沈柏南的。沈柏祺告訴母親，自己打算去投案自首，沈母沉默不語，素蘭淚流滿面。沈柏祺前去投案，途中卻被人給打昏了過去。沈母找到了蘇信義，說自己有個大秘密要告訴他，但是蘇信義卻絲毫不驚慌，說自己也有一個秘密要告訴沈母。原來蘇信義已經找到了恒生，故意把恒生和沈父關押在了一間牢房里面。恒生告訴了沈父關于沈母的真實身份，其實并不是湘萍，而是湘萍的雙胞胎姐妹湘如。沈父聽到了以后完全不敢相信，面色蒼白。沈母絕望萬分，明白沈父現在已經知道了自己的真實身份，憤怒之下沈母告訴了蘇信義，其實沈柏祺就是蘇信義的親生兒子，現在自己已經把沈柏祺給關押了起來，一個時辰以后蠟燭就會點燃柴火，所有的秘密都會毀于一旦。蘇信義大驚失色，匆忙的出去尋找沈柏祺的下落。沈母來到牢中看望沈父，但是沈父已經對于沈母絕望萬分，對沈母冷淡的說自己沒見過能殺死自己親生姐妹的女人。恒生還告訴了沈父當年

唐荳荳帶著余神醫來到了山上，用刀子逼著余神醫，沒辦法之下余神醫只能答應了為沈柏南動手術。余神醫告訴萬全，自己之所以答應唐荳荳，實際上是被唐荳荳對于沈柏南的一片深情所感動。沈柏剛和阿奇從密道里面逃出來，謊稱后面的王紫宓是自己的妹妹，阿奇知道自己上當，起身和沈柏剛打成一團。阿奇被殺身亡，而此時拜月教的追兵也已經追了出來。沈家發現沈柏南不見，到處開始找尋沈柏南的下落。余神醫告訴唐荳荳，很有可能沈柏南清醒過來以后會完全忘記唐荳荳的存在，聽到了這句話以后，唐荳荳在沈柏南的手上咬了一口，留下了一個傷疤，認為這樣子沈柏南就不會忘記自己了。王紫宓和沈柏剛匆匆逃出了追殺，但是王紫宓再次中毒，沈柏剛為了給王紫宓吸毒拉開了王紫宓的衣服，這才發現了王紫宓的女兒身份。為了救王紫宓，沈柏剛給王紫宓吸出了毒血，自己卻也因為中毒昏迷。余神醫和唐荳荳吵了一架，出門采藥去，沒想到被一棵倒下來的樹給壓住了，唐荳荳和大大兩個人都抬不起來這棵樹。此時沈柏南忽然出現，利用杠桿原理救出來了余神醫。唐荳荳很是開心，認為沈柏南終于恢復了記憶。沈柏南忽然裝作什么都不記得的樣子，故意嚇唐荳荳。萬全教訓了沈柏南一通，認為沈柏南不應該這么嚇唐

崇元殿內，趙匡胤想聽聽趙光義對宰相人選的想法。趙光義先試探推薦趙普和劉溫叟同入相，趙匡胤卻認為劉溫叟過于剛正，只適合管理御使臺。趙光義就進一步提出呂余慶與沈義倫，但趙匡胤覺得這兩人與趙普多有不和，可能耽誤國事，最終只任命趙普一人為相。政事堂內，趙普高舉皇帝敕令，自認為大宋開國后第一位真正宰相，從此正式主持政事堂，態度極為傲慢。這份敕令正是由趙光義代皇帝簽署，一是讓趙普明白誰在皇帝心中的地位更高，二是希望趙普有所收斂，日后有需要出面作證杜太后遺詔時，不得不權衡輕重。同時為了能拉攏趙普，趙光義還命姚恕送去秦代玉雕。沒想到趙普收下玉雕，沒說幾句話就下了送客令。趙普不僅沒有感激，反而想以此作為趙光義賄賂大臣的證物。現在的趙普已經手攬大權，他還想集財政軍三權于一手，真正做到一人之下萬人之上。趙光義府里，賈琰認為趙普如此囂張，必會得罪同僚，等他失誤時，即可將他推下相位。趙普新官上任三把火，在大殿上奏報各地官員上折情況自相矛盾，請皇帝派欽差赴各地查看實情。趙匡胤便派參知政事呂余慶赴各地查看春播情況。一路上，呂余慶查得很多農民無地，只能租地受官吏富紳盤剝。這些官吏富紳還強搶無主田地，并少報畝數以少繳田