李俊遇到了張柱，張柱受范仁富的指示，取得了李俊的信任，讓他利用哥哥的優勢，偷賣皇糧，李俊不知道偷賣皇糧的嚴重后果，聽信了張柱的話。自從范子揚所謂的二叔問世，范子揚他們就住在了二叔的別院里，晏斯泰經常來到這里，和范仁富密謀，他們認為已經把鄭板橋逼到開倉放糧了，鄭板橋命不久矣，何況他們還可以用李俊的事情威逼鄭板橋，一旦鄭板橋處事不公，兩人就有了鄭板橋的把柄，到時兩人就可以把范縣收歸囊中了。殊不知，湘菱恰好經過此處，聽到了兩人的談話。隨后，湘菱拉著范子揚去質問二叔，問他為何要做這么多喪盡天良的事，范仁富裝出一副無可奈何的樣子，解釋道為了重振范家，自己不得不選擇和晏斯泰同流合污。湘菱其實早已看出，二叔才是那個不仁不義之人，她懇請二叔不要再讓表哥做那些違背良心和道德的事情了，范子揚也表示就算是重振范家，自己也要靠著光明磊落的方式。范仁富認為湘菱知道了太多的事，而子揚又一心護著她，留著遲早是個禍害，所以決議除掉湘菱。自從李俊出事，費姑一直臥床不起，她對兒子的行為十分生氣，但又希望他可以保住一條性命，饒小梅一直陪在費姑身邊，寬慰著她。湘菱收到一封信，是子揚約她到悅來茶樓聽曲子的，門外還有馬車等候，湘

湘菱誤以為范子揚真的投靠了理郡王，十分生氣，和范子揚發生了爭吵，范子揚表示自己現在有不得已的苦衷，現在還不能把實情告訴她，湘菱不相信范子揚的解釋，憤而離開，拖著帶孕之身回到了范縣。慎郡王來到大牢里看鄭板橋，把最近的形勢告訴了鄭板橋，一向機智聰穎的鄭板橋獻出了一條計策。饒小梅和慎郡王說起了自己的困惑，之前在范縣，自己和陳軒遇到了一位自稱“艾四爺”的商人，他說范縣的大米很好，可以賣到京城，自己會為他們聯系買家，可是到了京城，這個所謂的“艾四爺”已經不見蹤跡。饒小梅懷疑自己被騙了，沒想到慎郡王聽完后大笑了起來，因為他清楚地知道，所謂的“艾四爺”就是當今皇上。隨后，慎郡王帶饒小梅去見了皇上，繞小梅見到皇上后愣住了，她萬萬沒有想到，自己認為是騙子的“艾四爺”就是當今圣上，皇上給她解釋自己微服私訪，多有不便，所以化名為“艾四爺”。皇上、慎郡王和饒小梅一起商議，決定明天按照鄭板橋的計策行事。皇上率領眾親貴到獵場打獵，他故意讓大家分開追趕獵物，理郡王大喜，認為自己必須要抓住這次機會，他趁人不注意，把箭瞄準了皇上，“皇上”中箭倒下。一個守衛的將士走了出來，指責理郡王蓄意謀害皇上。理郡王認為皇上已死，囂張

菏澤死城 血奏隱情 和珅不肯受德祥奉上賄款，更得悉上血奏的知府已告失蹤。紀曉嵐與陸琳瑯認為背后必有隱情，決定趕往菏澤。在猶如死城不見一人之地，二人遇上菏澤知府劉舜民；憑血奏折底稿證明身分后，對方卻明言未能盡信紀曉嵐。 劉舜民指手上握有指證重要把柄，卻要留至朝庭撥款發放至災民手中才會交出。德祥借口災民流竄戶藉不全，欲拖延發災款。紀曉嵐遂倡建災民營；和珅欲以權責問題推卸，不料德祥自愿請纓搭建。災民見德祥出現起哄不從，紀曉嵐唯有出面保證。是夜和珅約紀曉嵐舉杯密談，因見和珅先飲不疑有詐而應聲中伏暈倒。翌日果然因未能獲發賑災，民眾群情激憤往尋紀曉嵐，陸琳瑯卻在劉全帶領下發現紀曉嵐身處煙花之地，慘被誣陷為貪官瀆職之輩。 劉舜民因信以為真，視紀曉嵐與德祥和珅等人是同一路，竟上本參奏；令紀曉嵐被押回京議罪。歸途上和坤不但冷嘲熱諷，更乘時出言離間，煽惑陸琳瑯，劉全更是存心整蠱，買通車夫將紀曉嵐拋出車外。

險死還生 刀下留人 乾隆再三追問下，眾大臣仍無本可奏，不得已傳令開斬；突然和珅家奴帶同紅蓮往午門闖關。朝上百官聞言即見風轉舵，爭相為二人求情；二人脫罪成功，和珅親邀各人府中作客。乾隆更親至和府，贊揚其門丁為救主闖關。 幾經波折，乾隆終能如愿聽真正紅蓮說書；乾隆太后均對紅蓮賜賞，惟和珅警告紅蓮不要再多生枝節，紅蓮將事隱瞞。紀曉嵐亦只說紅蓮以情動人，無任何書外之意。乾隆至和珅書房閱讀說書主題的「今古奇觀」，發覺其內容并非如此凄涼悲慘，就連太后亦覺紅蓮似有委屈。 翌日乾隆微服親訪，惟紅蓮含淚說并無隱情，適時紀曉嵐和珅同至，乾隆問二人來看人還是聽說書；乾隆更謂要以平民身分看清何謂江湖情，江湖事。 因乾隆要二人同行，結果和珅要設拉洋片檔，紀曉嵐則設攤賣老鼠藥；紀曉嵐更借其三寸不爛之舌借諷貪官（和珅）為碩鼠，大收旺場，成功混入市井。紀曉嵐欲避開和珅跟蹤紅蓮卻事敗。紅蓮說書又再被人搗亂，紀曉嵐出面阻止卻慘被痛打。

真假學士 狹路相逢 紀曉嵐乘牛車游山玩水，被琳瑯埋怨安排有欠體面；紀曉嵐辯說自己低調不似和珅愛出風頭。不料言猶在耳，二人卻遇上地方官員率民眾列席歡迎，甚具派頭。兩人乍驚乍喜之下，卻發現「紀大學士」竟然另有其人。 驚見冒牌紀曉嵐、杜小月被奉為上賓，紀曉嵐與琳瑯遂藉詞混入宴席中探個明白；最后更成功搏得騙徒信任，約見于客棧。 騙徒馬如風、虎妹二人被揭破身分后，欲持劍威逼，不料反被琳瑯生擒。紀曉嵐本命琳瑯將二人押至地方官府自首，惟途中馬如風動之以情，指二人只騙貪官污吏。琳瑯深受感動，更助二人逃走，讓紀曉嵐蒙受不白之冤，恰巧和珅至，才能認證真偽。 琳瑯放走馬如風與虎妹二人，紀曉嵐受和珅于朝上攻擊，連御賜金煙槍都被收走，更被命親自為和珅點煙。其實此舉為乾隆欲調查傳聞于河間府內，府中官員被常媽收買而變成罪惡之城，故布疑陣之計。