紀(jì)曉嵐堅(jiān)持讓乾隆追查以抓出幕后主謀，乾隆認(rèn)為紀(jì)曉嵐沒(méi)有真憑實(shí)據(jù)難以信服。趙青斥責(zé)乾隆昏庸，乾隆在和珅的挑唆下欲治她的罪，紀(jì)曉嵐甘愿替趙青接受懲罰。小月與趙青相互傾訴對(duì)紀(jì)曉嵐的情意，兩人盡釋前嫌，成為好姐妹。和珅傳旨紀(jì)曉嵐被革職。紀(jì)曉嵐頗感失意，詢問(wèn)趙青是否愿意與自己歸隱山野。趙青以江山社稷為重，拒絕了紀(jì)曉嵐。兩人借酒澆愁，四目相對(duì)，不能自己。紀(jì)曉嵐酒醒之后發(fā)現(xiàn)趙青已不辭而別，不禁為自己一時(shí)沖動(dòng)而懊悔不已。紀(jì)曉嵐帶乾隆來(lái)到香積庵，根據(jù)了凡寫(xiě)在墻上的暗語(yǔ)，找到了被藏在佛像之下的財(cái)寶。

和命手下嚴(yán)把大門(mén)，拒不接納登門(mén)“造訪”的紀(jì)曉嵐。湘云在和的哄騙下，漸漸地對(duì)他有了幾分信任，哪知道這個(gè)附庸風(fēng)雅的大人，其實(shí)是一個(gè)虛偽狡詐的老狐貍，此番表演別有用心。 紀(jì)曉嵐幾次三番，無(wú)法進(jìn)入和府。束手無(wú)策間，忽然靈機(jī)一動(dòng)，以皇上密旨為幌子，才得以登堂入室。他不戳穿和的真面目，利用他大言不慚的謊話，迫使和難以改口，違心答應(yīng)歸還書(shū)稿。但這個(gè)慣于敲詐勒索的家伙乘機(jī)提出，要把紀(jì)曉嵐收藏多年的三幅古人字畫(huà)拒為己有，如此卑劣的行徑，紀(jì)曉嵐義憤填膺，為保全《紅樓夢(mèng)》，在所不惜。 莫愁、小月無(wú)意中知道湘云并非曹雪芹遺孀，有受騙之感，紀(jì)曉嵐堅(jiān)信她是愛(ài)書(shū)之人，出此計(jì)策，定有難言之隱，忍痛割?lèi)?ài)從和手中換回了完整書(shū)稿，并慷慨地物歸原主，送她離去。 小月為紀(jì)曉嵐鳴不平，打賭說(shuō)湘云將一去不返，二人意見(jiàn)不一，誰(shuí)也說(shuō)服不了誰(shuí)。

賽花紅分別見(jiàn)過(guò)乾隆、紀(jì)曉嵐、和珅三人，并分別和他們約好同一時(shí)間在胭脂店見(jiàn)。三人均以為賽只約了自己，故頗為重視，都精心準(zhǔn)備。夜里子時(shí)，三人來(lái)到胭脂店，才發(fā)現(xiàn)彼此都在，甚為失望，但也都無(wú)意離去。屋內(nèi)擺好三張桌子、備好三副文房，要三人在各自的白紙上寫(xiě)下最愿對(duì)賽花紅講的話，孰若真的打動(dòng)賽花紅的心就將得到胭脂店中的汝窯珍器。三人也暗自達(dá)成協(xié)議，孰知得到汝窯珍器，就將決定德州一案的判定。可此時(shí)賽花紅卻突然失蹤，讓三人惆悵不已。

小月望著一片廢墟、傷心之極。從小春口中得知紀(jì)曉嵐等已從暗道逃走，小月破涕為笑。乾隆向百官念叨缺少銀兩以備軍需，紀(jì)曉嵐帶領(lǐng)著工匠出現(xiàn)，許諾可以幫乾隆解決難題。人證、物證俱在，齊蘇圖只得低頭認(rèn)罪。銀妃以死要挾乾隆放過(guò)齊家。見(jiàn)乾隆不為所動(dòng)，銀妃自盡。和珅為了擴(kuò)大自己在朝中的勢(shì)力，暗中支持村夫李二組織邪教，從而謠言惑眾，籠絡(luò)人心。一時(shí)之間，朝廷內(nèi)外盡是李二的信徒。工部因大做法事導(dǎo)致衙門(mén)失火。和珅答應(yīng)撥款給工部金尚書(shū)以重修工部衙門(mén)。御史海升之妻組氏參加了當(dāng)日作法，海升將失火原因告知了紀(jì)曉嵐。和珅同黨吳省蘭將作法用書(shū)《佛法心經(jīng)》奉與皇上，并夸口只要通讀此書(shū)，便可百病不侵。和珅不失時(shí)機(jī)地推薦吳省蘭任左都御史。乾隆以紀(jì)曉嵐著成《四庫(kù)全書(shū)》為由，指派他上任左都御史，并對(duì)其寄予厚望。紀(jì)曉嵐上任之時(shí)，和珅的黨羽劉構(gòu)傲慢無(wú)禮地當(dāng)眾打坐，向紀(jì)曉嵐挑釁。紀(jì)曉嵐覺(jué)察出邪教實(shí)力強(qiáng)大，決定剝繭抽絲，調(diào)查到底。

春光明媚、風(fēng)和日麗。這一日，皇上帶群臣在新修的望春園中游樂(lè)。眾人為討皇上歡欣，爭(zhēng)相作詩(shī)聯(lián)句，極盡祥和頌揚(yáng)之辭。獨(dú)紀(jì)曉嵐別出心裁，以竹板詞譏諷修建此園是勞民傷財(cái)?shù)牟涣x之舉，招來(lái)殺身之禍。 法場(chǎng)之上，紀(jì)曉嵐依舊談笑風(fēng)生。幸得太后出面，才保住了這位正直的良臣。皇上見(jiàn)惹慪了太后，在和的勸說(shuō)下決定下罪己詔，以挽回事態(tài)。 和以恩人自居，亮相法場(chǎng)。紀(jì)曉嵐明知無(wú)性命之虞，頗有閑情與之調(diào)笑，并以“罪己詔”調(diào)侃皇上，使皇上答應(yīng)自我流放三個(gè)月，以服其罪。 紀(jì)曉嵐索性得寸進(jìn)尺，向皇上索取其手中朝夕不離的折扇，作“尚方寶劍”，其目的是為營(yíng)救因查望春園被誣陷的洪御史。但如何牽著皇上的鼻子，讓他聽(tīng)從自己的安排，往曲陽(yáng)縣走上一遭呢？受街頭一打卦者的啟發(fā)，紀(jì)曉嵐計(jì)上心頭，愁眉頓消。 小月救出受父牽連、淪落青樓的洪御史之女洪霞。洪露出逃中不小心與獨(dú)行夜市的紀(jì)曉嵐相撞。紀(jì)拿的那反皇上的折扇被洪霞拾得，而洪霞佩戴的母親贈(zèng)物恰好又為紀(jì)曉嵐收起。