假戲真作，不如不作。既是三百里流放，皇上和兩個伴駕的臣子紀(jì)曉嵐、和便分別都有了一個綽號：金三爺、紀(jì)老大與和二。幾個人不問尊卑、素服簡出，為向哪個方向去，只好抓鬮決定，紀(jì)曉嵐作過手腳，眾人自然直奔曲陽。 “金三爺”不勝徒步奔波之勞苦，又饑又渴。“紀(jì)老大”卻頗會苦中求樂，最可憐的當(dāng)屬“和二”，要忠心耿耿地伺候皇上，還得時(shí)不時(shí)領(lǐng)受紀(jì)曉嵐的挖苦。一路同行，笑話多多。終于在這夜半三更才投宿一家東升客棧。他們前腳剛至，小月與洪霞后腳便至。 直隸總督尚榮委派手下一一打點(diǎn)，皇上可能路經(jīng)住宿的客棧。“金三爺”等三人一來，即被店家及尚榮的差役發(fā)現(xiàn)，不敢怠慢。連給他們各個所做的飯菜亦有等級差別。

大幕已經(jīng)拉開，兩個改變歷史的人物呼之欲出。劉必定去見了西川國資委主任湯家和，劉必定決定不做宏遠(yuǎn)第一大股東了，口口聲聲為了救火放棄當(dāng)初的理想抱負(fù)。劉必定的危機(jī)，也許就是孫和平的機(jī)會。孫和平發(fā)現(xiàn)劉必定資金鏈的問題，所以一定要拿下紅星，絕對不能讓他人有可乘之機(jī)。美國達(dá)摩公司早就對紅星虎視眈眈，劉必定正在和杰克談話，聽到對方的態(tài)度，劉必定一反常態(tài)，他怎么說也是機(jī)械動力學(xué)畢業(yè)的高材生，也有著自己的夢想。孫和平?jīng)Q定明天就去找宏遠(yuǎn)談判，機(jī)會就擺在面前。至于之后和集團(tuán)的關(guān)系，孫和平也希望是盟友，可是楊柳當(dāng)?shù)?dāng)慣了，怎么能認(rèn)這個兄弟呢。楊柳和周濤都知道孫和平不是池中之物，遲早會帶著北機(jī)離開，所以想要想辦法幫幫劉必定。湯家和表示紅星絕對不能落到漢重手上，尤其是孫和平，劉必定顯然想爭取一下，但是湯家和態(tài)度很強(qiáng)硬，劉必定也只能和杰克繼續(xù)聊。但是聊著聊著劉必定再次選擇中斷談話，他不想飲鴆止渴，何況對方開出的條件實(shí)在太黑了。秦心亭還在開會，中途接到楊柳的電話順便說了劉必定的情況，楊柳提醒秦心亭不要對劉必定趕盡殺絕，畢竟他們是老同學(xué)還有戰(zhàn)略合作關(guān)系。秦心亭匆匆忙忙掛掉電話，楊柳內(nèi)心復(fù)雜萬分。劉必定孤身走在路上，自知

紀(jì)曉嵐義正詞嚴(yán)，歷數(shù)“監(jiān)糧”案中上下官吏貪污、無恥的惡行，皇上萬分震驚。但鑒于牽扯人員太多，法不責(zé)眾，只將主犯王旦望正法，以震懾那些貪心亡命之徒。 貪官污吏被繩之以法，百姓歡呼雀躍，紀(jì)曉嵐不敢放松警惕，居安思危，某日，負(fù)責(zé)登記王旦望被抄沒家產(chǎn)的文書王斬柱，向紀(jì)曉嵐透露，王家贓物中不少貴重珍品已被私吞。 莫愁、小月閑來無事，拿和消遣，硬要他陪同逛街，三人信步來到一古玩店，竟有意外收獲，先后購得一枚蘇卿憐曾戴的頭飾和名畫《清明上河圖》。和明知這都是被官府沒收的贓物，命人告密，大內(nèi)侍衛(wèi)領(lǐng)兵查封了古玩店和當(dāng)鋪，和又借機(jī)敲詐“監(jiān)糧”案主審江南道御史陳輝祖。 從莫愁、小月的閑聊中，紀(jì)曉嵐得知贓物出處，陷入對這個“案中案”的沉思當(dāng)中。 陳輝祖早就準(zhǔn)備了一厚一薄兩本帳冊，應(yīng)付府衙存檔，并決定將罪過推倒因害怕報(bào)復(fù)正逃之夭夭的王斬柱身上。

湘云出行未遠(yuǎn)，即被書商陳未元劫持，原來二人本是夫妻，陳未元貪圖謀利，視“紅樓”奇貨可居，來日待價(jià)而沽。湘云曾為曹雪芹校訂書稿，深知其中三味，愛書心切，惟恐被毀，攜之東躲西藏，夫妻反目成仇。看來要使《紅樓夢》得見天日，只能借助于皇上了，紀(jì)曉嵐遣皇差向遠(yuǎn)在泰安的皇上獻(xiàn)上了幾冊散裝的書稿，易名為《石頭記》，請?zhí)蟆⒒噬舷查喿x。或許是旅途苦悶，太后讀后愛不釋手，連下八百里文書，催要下文。 莫愁搭救湘云，私闖陳宅，被福康安擒拿，紀(jì)曉嵐借口自己與莫愁、湘云等俱是《石頭記》作者，必須共同合作，才能盡早把續(xù)書寫出，交太后的差。在皇帝近侍藍(lán)侍衛(wèi)的陪同下，名正言順地解救了莫愁、湘云，并再次拿到了“紅樓”書稿。 紀(jì)曉嵐以一堆白紙偽稱書稿，交官差千里迢迢，進(jìn)獻(xiàn)急不可待欲知下文的皇上及太后。陳未元對紀(jì)曉嵐恨之入骨，慫恿福康安在紀(jì)曉嵐裝訂書稿時(shí)來一個人臟俱獲。

和珅讓徐有慶根據(jù)從乾隆那里抄來的要點(diǎn)擬題，徐有慶表示為了錦繡前程，愿意為和珅效勞。和琳提醒和珅要提防徐有慶，和珅不以為然。紀(jì)曉嵐對徐有慶的判若兩人感到不解，決定一探究竟。趙新進(jìn)由于幫助紀(jì)曉嵐調(diào)查舞弊之事，遭到奸人陷害而變瘋。趙青表示要替哥哥參加會試。她認(rèn)為哥哥的名字出現(xiàn)在榜首時(shí)，他的病情就會好轉(zhuǎn)。紀(jì)曉嵐苦口婆心地告誡趙青替考也是舞弊露，趙青不為所動，并再度不辭而別。徐有慶告訴紀(jì)曉嵐自己在施苦肉計(jì)，只為了得到更多和珅的舞弊證據(jù)。和珅與和琳從徐有慶的話語中發(fā)現(xiàn)了破綻，決定將其滅口，以防后患。紀(jì)曉嵐暗示乾隆試題被泄露。王喜知道難逃一死，便服毒自盡，臨死前誣陷紀(jì)曉嵐為幕后主使。紀(jì)曉嵐意識到徐有慶要遭不測，貼告示尋找徐有慶。臨考前，和珅貌似悠閑地購買了一大批鴿子。鑒于上一次的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，乾隆將此次會試的搜撿設(shè)置得更加嚴(yán)格。