紀(jì)曉嵐在家親自給入獄的杜小月做飯，而和珅在和府卻擺酒席慶祝。紀(jì)曉嵐去牢房看望杜小月，杜小月的情緒低落，紀(jì)曉嵐在一旁好言相勸。 紀(jì)曉嵐到和府，和珅正在辦堂會(huì)，紀(jì)曉嵐巧言相辯，暗示和珅把杜小月關(guān)進(jìn)大牢絕對(duì)不是一個(gè)聰明之舉，和珅表面上若無其事，但心里覺得紀(jì)曉嵐言之有理。 紀(jì)曉嵐又到南書房見皇上，乾隆以為老紀(jì)來說情，老紀(jì)不說情也不提牢中的杜小月如何，只是贊乾隆英明，乾隆卻聽著別扭。紀(jì)曉嵐把放杜小月和不放度杜小月的弊病都擺了出來，乾隆被說的放也不是，不放也不是，而且更加懷疑是自己把人關(guān)錯(cuò)了。 紀(jì)曉嵐剛走，和珅就到南書房請(qǐng)皇上放了杜小月，表示小月是在自己府里被抓的，要是太后問起來自己那里扛得住，乾隆聽完真是有點(diǎn)懵了，不知道如何是好。 紀(jì)曉嵐去見太后，并講了一個(gè)極巧的笑話，在太后樂呵之時(shí)，紀(jì)曉嵐暗示那日的柯老板即是杜小月，老紀(jì)走后，太后派太監(jiān)打聽虛實(shí)才知道杜小月被關(guān)在牢中。太后到牢中見杜小月，表示自己也沒有辦法救杜小月，乾隆知道后大驚，親自到牢房探監(jiān)，欲放杜小月，但被小月拒絕，只是在牢中把何文遠(yuǎn)的冤情一五一十告知乾隆，乾隆無可奈何。 夏德赫知道皇上探監(jiān)的消息后急忙向和珅求救，和珅卻不以為然，表示放了

紀(jì)曉嵐回家說杜小月馬上就要回來讓馮媽收拾屋子，從馮媽的言語中紀(jì)曉嵐突然悟到，杜小月出獄危險(xiǎn)，于是急忙趕去獄中勸杜小月不要急于出來，但杜小月不聽，紀(jì)曉嵐出注意，讓杜小月依計(jì)行事才能安全離京。 夏德赫已經(jīng)開始計(jì)劃暗殺杜小月，和珅與劉全也開始密謀盡快除掉何文遠(yuǎn)。杜小月按照紀(jì)曉嵐的吩咐，沒有私自離開京城，而是先在大庭廣眾之下進(jìn)入皇宮，然后才去甘肅，和珅看見后讓劉全通知夏德赫不要急著動(dòng)手，一切聽從和珅的安排。 紀(jì)曉嵐來到南書房，乾隆夸紀(jì)曉嵐居然有辦法讓杜小月出獄，紀(jì)曉嵐暗示皇上甘肅要有狀況發(fā)生，接著和皇上分析何文遠(yuǎn)一案，乾隆也覺得是自己把案子辦錯(cuò)了，紀(jì)曉嵐回府后讓馮媽準(zhǔn)備干糧，打算去找杜小月，而乾隆思前想后也決定親自去一趟甘肅。 早朝，眾官不見皇上，也不見紀(jì)曉嵐，和珅頓起疑心。和珅去紀(jì)府，紀(jì)曉嵐不在，和珅暗道不好，連忙回府和劉全商量，也準(zhǔn)備去甘肅。 紀(jì)曉嵐和戲班搭伙加快了去甘肅的步伐；乾隆在路上遇見一個(gè)老大爺，從老大爺?shù)目谥星√铰牭搅烁拭C那邊真實(shí)的情況，最后乾隆認(rèn)老大爺當(dāng)干爹，二人結(jié)伴而行；和珅裝扮成瞎子算命先生和劉全一起前往甘肅。 乾隆、紀(jì)曉嵐、和珅不約而同的來到同一個(gè)小鎮(zhèn)，紀(jì)曉嵐為了賺錢說

為求巴結(jié) 法寶盡出 常媽帶紀(jì)曉嵐至?xí)海硎緦⒁云涿置欢瑸楂I(xiàn)媚，顧也直則向虎妹獻(xiàn)上寶藥雞湯。另一方面琳瑯以小官大做之法令顧也直上釣，更認(rèn)虎妹作契媽。紀(jì)曉嵐為搏取常媽信任，明言確因受乾隆密令來查明河間府上下。 魏明月聲色藝俱全，指出紀(jì)曉嵐著書十處謬誤；她更指自己就如顧也直養(yǎng)的藥材雞，實(shí)為常媽培育作為攏絡(luò)手段，能救她的唯有紀(jì)曉嵐。俞鐵心為證其父并非貪官，帶馬如風(fēng)查閱往來文書，但二人親匿卻惹虎妹不滿。俞定中堅(jiān)信格格是假，與常媽及顧也直決裂；紀(jì)曉嵐則向常媽告密阻止明月。另一方面，乾隆至保定見大批災(zāi)民，和珅道出是有人挪用賑災(zāi)糧款造成，乾隆本令查辦各大小地方官員，不料災(zāi)民爆出被官府從河間趕離至此。 馬如風(fēng)看出詩集內(nèi)有玄機(jī)，隱含暗帳交易，著其大可一試真?zhèn)危钣徼F心大為反感。乾隆因?yàn)闉?zāi)民出頭而被捕，與和珅同被押入私牢。紀(jì)曉嵐表面為常媽安排將明月送交主考劉羅鍋，以為貢生買取官位，實(shí)為尋其生父。

密命暗查 各施各法 紀(jì)曉嵐雖被命親為和珅點(diǎn)煙，但暗將辣椒苗加于煙絲中，讓和珅嗆鼻難咽，苦不堪言。紀(jì)曉嵐更看出乾隆將要他執(zhí)行密令。和珅從親信得知宮中皇親國戚盡數(shù)外游，估計(jì)必定有事發(fā)生，開始暗自盤算。 和珅托鏢局將密函送交河間府；而無巧不成話，馬如風(fēng)與虎妹亦適逢河間府廟會(huì)，更在混亂間發(fā)生誤會(huì)。虎妹竟誤將知府俞定中當(dāng)成馬如風(fēng)，將騙來銀票盡數(shù)捐贈(zèng)，馬如風(fēng)則誤將俞鐵心當(dāng)成虎妹，更因此被人毆傷。及后，常媽發(fā)現(xiàn)虎妹所捐俱為京城銀票，誤以為她是格格。另一方面，紀(jì)曉嵐于河間府城外遇上大批流離失所的饑民，因此要求開放上繳貢糧賑濟(jì)災(zāi)民；但地方官僚竟不理睬，紀(jì)曉嵐遂以煙槍為記，促其若有刑責(zé)，盡歸于他。 俞鐵心出題一試以證紀(jì)曉嵐身分，要求紀(jì)曉嵐寫出早年贈(zèng)與劉羅鍋對(duì)聯(lián)。不料紀(jì)曉嵐竟出錯(cuò)，被認(rèn)定為假冒者。另一方面，馬如風(fēng)以為官兵追捕，攜同俞鐵心作為診金的家傳金釵逃走，加上虎妹的不拘小節(jié)，常媽更認(rèn)定她是格格。

不請(qǐng)自來 和珅有難 和珅眼看紀(jì)曉嵐為琳瑯之事而苦惱，正以為事不關(guān)己；那拉國舅登門造訪，并傳皇后口諭，命其查探琳瑯下落，令他左右做人難。 與此同時(shí)，乾隆則對(duì)皇后所為大表不悅，復(fù)命人將所呈斷發(fā)剪碎。 當(dāng)晚，紀(jì)曉嵐與杏兒遍尋琳瑯不果；和珅突然登門拜訪，對(duì)琳瑯不知所蹤大為緊張，更被紀(jì)曉嵐巧施妙計(jì)將和珅留于府中，二人合議使出拖字訣向乾隆交待。紀(jì)曉嵐遂擬出「三不保」合約以作為緩兵之計(jì)，乾隆迫不得唯有答應(yīng)，所幸琳瑯亦在最后關(guān)頭出現(xiàn)。正當(dāng)眾人以為可松一口氣之時(shí)，琳瑯在無意中得知合約內(nèi)容，深感被視為貨物，一度欲忿而出走，不過紀(jì)曉嵐看出琳瑯心中似有未了之事，謂其一走則事不能完，逐繼續(xù)留在紀(jì)府中。 和珅終與表妹常四首度碰面，驚艷于其風(fēng)情之余，更憶起常四兒時(shí)曾有老道士推算出，她將與乾隆將有緣見面，令和珅深感「奇貨可居」。 皇后則因乾隆送回碎發(fā)憂憤不已，不惜強(qiáng)見太后訴苦。