乾隆拜祭顏驥，碰到女扮男裝的如玉。乾隆對(duì)如玉的見(jiàn)解產(chǎn)生興趣。這時(shí)殺手趕到，乾隆挺身相救，并帶如玉從樓上一躍而下逃脫了追殺。紀(jì)曉嵐想到往年和珅都請(qǐng)自己給太后寫(xiě)祝壽賦，于是想借此來(lái)向和珅交換煙桿。誰(shuí)知和珅拿出戴沾的祝壽賦來(lái)賣(mài)弄，紀(jì)曉嵐仔細(xì)看過(guò)后指出賦中暗藏對(duì)太后不敬之辭，和珅氣急敗壞。御醫(yī)為如玉療傷，卻發(fā)現(xiàn)如玉實(shí)為女兒身。得知紀(jì)曉嵐將賦中暗語(yǔ)告訴和珅，戴沾痛斥紀(jì)曉嵐。紀(jì)曉嵐苦口婆心規(guī)勸戴沾不要因一時(shí)沖動(dòng)而葬送終生，兩人盡釋前嫌。乾隆下旨除去紀(jì)曉嵐《四庫(kù)全書(shū)》總纂官的職務(wù)，和珅幸災(zāi)樂(lè)禍。如玉醒來(lái)得知乾隆身份大驚。乾隆佯裝不知如玉為女兒身，邀其共眠，如玉百般推辭。乾隆裝睡，如玉想到乾隆賜死全家，欲殺乾隆報(bào)仇，但想到自己為乾隆所救又不忍下手，痛苦之時(shí)想一死了之，被乾隆攔下。乾隆心下斷定如玉與顏驥有關(guān)。和珅指使同為編纂官的馮大人到獄中探望戴沾，馮慌稱要把戴沾的手稿編纂成冊(cè)，卻暗中將手稿交給了和珅，以換取自己落在和珅手中的罪證。乾隆帶如玉前往四庫(kù)館。如玉盡顯才學(xué)，被乾隆指派到四庫(kù)館修書(shū)。

福康安來(lái)勢(shì)洶洶，必欲加害紀(jì)曉嵐，不想迎面而來(lái)的竟是當(dāng)今圣上，原來(lái)，太后、皇上一行已返回京城。紀(jì)曉嵐撫琴，小月吟唱，一曲《葬花吟》令人蕩氣回腸。紀(jì)曉嵐抓住時(shí)機(jī)，對(duì)紅樓極盡贊美之詞，并聲明《石頭記》就是《紅樓夢(mèng)》，作者蒙受了不白之冤。使曾下令禁毀此書(shū)的皇上格外為難。 太后鐘情“紅樓”，紀(jì)曉嵐將書(shū)稿送入慈寧宮，并讓湘云伴讀，有了太后庇護(hù)，此書(shū)當(dāng)逃被毀厄運(yùn)。 皇上就書(shū)中是否有反清復(fù)明的傾向征求和、福康安意見(jiàn)，和受陳未元賄賂，建議改寫(xiě)后四十四，以符合人倫禮教。 太后對(duì)紅樓人物津津樂(lè)道，每日與湘云品書(shū)說(shuō)書(shū)，湘云天真，指望太后能幫她擺脫與陳未元的不幸婚姻，拂逆了其骨子里的三綱五常，被請(qǐng)出宮門(mén)。紀(jì)曉嵐利用和貪贓受賄，心中有鬼的心理，寧可放棄被之霸占的三幅字畫(huà)珍品，要求和出面，向陳未元施加壓力，給湘云自由。 太后聽(tīng)信讒言，將湘云發(fā)配與其夫陳未元離京回原籍，紀(jì)曉嵐萬(wàn)不得已，懇請(qǐng)皇上，他的坦蕩襟懷，至性至性終于感動(dòng)了上蒼，然而一切都太晚了，湘云在百般痛楚中已自刎身亡。

紀(jì)曉嵐義正詞嚴(yán)，歷數(shù)“監(jiān)糧”案中上下官吏貪污、無(wú)恥的惡行，皇上萬(wàn)分震驚。但鑒于牽扯人員太多，法不責(zé)眾，只將主犯王旦望正法，以震懾那些貪心亡命之徒。 貪官污吏被繩之以法，百姓歡呼雀躍，紀(jì)曉嵐不敢放松警惕，居安思危，某日，負(fù)責(zé)登記王旦望被抄沒(méi)家產(chǎn)的文書(shū)王斬柱，向紀(jì)曉嵐透露，王家贓物中不少貴重珍品已被私吞。 莫愁、小月閑來(lái)無(wú)事，拿和消遣，硬要他陪同逛街，三人信步來(lái)到一古玩店，竟有意外收獲，先后購(gòu)得一枚蘇卿憐曾戴的頭飾和名畫(huà)《清明上河圖》。和明知這都是被官府沒(méi)收的贓物，命人告密，大內(nèi)侍衛(wèi)領(lǐng)兵查封了古玩店和當(dāng)鋪，和又借機(jī)敲詐“監(jiān)糧”案主審江南道御史陳輝祖。 從莫愁、小月的閑聊中，紀(jì)曉嵐得知贓物出處，陷入對(duì)這個(gè)“案中案”的沉思當(dāng)中。 陳輝祖早就準(zhǔn)備了一厚一薄兩本帳冊(cè)，應(yīng)付府衙存檔，并決定將罪過(guò)推倒因害怕報(bào)復(fù)正逃之夭夭的王斬柱身上。

和舉報(bào)，當(dāng)鋪與古玩店的老板均是一人，為陳輝祖的娘舅，紀(jì)曉嵐心知肚明其兩面派的手法，免不了又要?jiǎng)佑描F齒銅牙，大打口仗。 王斬柱秘密與紀(jì)曉嵐接頭，告之藏有真實(shí)帳本的地址。小月、莫愁依照紙條上所寫(xiě)上下左右尋找，與領(lǐng)兵圍堵的和撞個(gè)正著，雙方就誰(shuí)有資格扣留帳冊(cè)爭(zhēng)執(zhí)不休，神出鬼沒(méi)的紀(jì)曉嵐與之交涉結(jié)果是各讓半步。 陳輝祖被停職，詆死賴帳，大喊無(wú)辜，和作出一副悲天憫人的假相，一換皇上定案，卻又趕緊掉轉(zhuǎn)風(fēng)頭，大唱贊歌。 紀(jì)曉嵐敦促皇上嚴(yán)厲執(zhí)法，不要輕易放過(guò)任何巧取豪奪的作偽官員，和則為貪污行為作了一通令人膛目結(jié)舌的辯論，二人每每想見(jiàn)，總少不了明爭(zhēng)暗斗，是天生的冤家對(duì)頭。 皇上傳旨，陳輝祖罪有應(yīng)得，落個(gè)身首異處的下場(chǎng)。 杭州百姓抗糧舉事起義，紀(jì)曉嵐要小月慫恿皇上再度親訪，以體查民間疾苦。三人欣然而往，途中所遇貧民不斷控訴縣衙強(qiáng)迫大家在災(zāi)年減產(chǎn)的情況下又加收二成軍糧的惡行。

左山傀無(wú)意中提到香積庵，紀(jì)曉嵐與趙青前去探訪。考場(chǎng)之外，和珅與敏德三人當(dāng)著小月做出嚴(yán)查之勢(shì)，實(shí)則根據(jù)考生文具上的標(biāo)記，使那些花錢(qián)作弊的考生順利進(jìn)入考場(chǎng)。正當(dāng)和珅得意之時(shí)，紀(jì)曉嵐趕到，將敏德手下負(fù)責(zé)搜檢考生的兵丁全部調(diào)換，并重新進(jìn)行檢查，將已經(jīng)蒙混過(guò)關(guān)的考生查出。趙青詫異于吳盛欽沒(méi)有參加恩科考試，吳盛欽卻表示自己以重金賄賂考官，不用考試也能坐上官椅。和珅發(fā)現(xiàn)趙青欲找紀(jì)曉嵐告發(fā)此事，便派人將其劫持到香積庵以滅口。和珅等人本以為考試結(jié)束便萬(wàn)事大吉，誰(shuí)知紀(jì)曉嵐提出為了避免考生在試卷上留暗語(yǔ)作弊，要找人重抄試卷。正當(dāng)趙文龍及眾閱卷官不知如何是好時(shí)，左山傀想出一計(jì)。