作惡多端的范仁福一方面讓張柱在范縣百姓中散播消息，把李俊偷賣皇糧的消息告訴百姓，使得民怨沸騰；另一方面，晏斯泰打著監斬之名，來到了范縣，逼鄭板橋下令斬殺自己的弟弟。李俊知道形勢對自己的哥哥不利，告訴哥哥，事已至此，該怎么處理就怎么處理，鄭板橋陪他喝了一頓酒，事已至此，鄭板橋沒有選擇。大堂上，李俊跪在下邊，晏斯泰坐在一旁，李俊看到晏斯泰，痛斥他身為百姓父母官，不為百姓做事，整天勾心斗角，發民難財，晏斯泰呵斥了李俊，逼著鄭板橋做決定，鄭板橋不得已下令處斬李俊。在行刑場，百姓圍得水泄不通，高喊要將李俊問斬，姚三給李俊斷了一碗酒，李俊囑托姚三照顧好自己的哥哥，隨后，李俊回頭看了一眼哥哥，笑著對他點了點頭。鄭板橋閉上了眼，下令斬殺。在李俊人頭落地的那一瞬間，兩行熱淚從鄭板橋的眼中流出。事已至此，晏斯泰挑不出鄭板橋的毛病，離開了。在李俊被問斬后，天降大雨，百姓們欣喜若狂，因為這場大雨可以緩解范縣的大旱，在這片喜氣洋洋的氛圍中，鄭板橋閉著眼，任憑大雨打在自己身上，淚水無言地留著。鄭板橋走上行刑場，回想著弟弟在大牢里還想著自己，告訴自己該怎么做就怎么做，不要受制于人，悲痛欲絕。母子心有靈犀，一直躺在病

乾隆、和珅、紀曉嵐仔細的研究那女子的留言，沒有得到絲毫結果。和珅回到府里練習沖開水緩解壓力。在劉全撿到的扇子中和珅發現了梅海泉的名字，這使他聯想到若干年前的梅海泉一案，和珅大驚失色，連忙想對策。 和珅來到紀府，見到杜小月，并暗中把紀曉嵐去春緣樓的事透露給杜小月，杜小月不知是計，試探紀曉嵐，紀曉嵐無意中露出的馬腳使杜小月深信不疑。杜小月跟蹤紀曉嵐時被崔公子碰見，杜小月干脆約崔公子一起到春緣樓一聚。 杜小月來到春緣樓發現了紀曉嵐。看到紀曉嵐在春緣樓這么受歡迎，杜小月又氣又恨，準備捉弄一下紀曉嵐。杜小月讓崔公子與紀曉嵐在大庭廣眾之下比賽對對聯，紀曉嵐本來和崔公子不分上下，和珅與杜小月從中搗亂，把紀曉嵐弄得狼狽不堪，就在這時，那個美貌女子出現，乾隆上前獻殷勤，把美貌女子帶入單間，筆談交友。 乾隆與女子促膝交談，得知姑娘姓梅，梅姑娘的身世使乾隆好奇，正當乾隆想深問之時，杜小月闖入屋內，梅姑娘留下自己做的詩句，獨自離開，乾隆大怒。 杜小月來到慈寧宮欲向太后告狀，紀曉嵐只好和杜小月道出真相，原來乾隆是為了查案才去的春緣樓，杜小月知道自己又惹了禍，只能和紀曉嵐演戲應付太后。另方面，和珅命劉全查清楚梅姑

被關押在大牢里的鄭板橋百思不得其解，自己監斬時候處置的明明就是范仁富，可為何晏斯泰為指責自己錯殺了犯人。而此時，洋洋得意的晏斯泰為了羞辱晏斯泰，特意來到了大牢。對于晏斯泰的嘲諷，鄭板橋絲毫不放在心上，因為兩人不是同一類人，鄭板橋滿心都是百姓，晏斯泰眼里只有自己的私利。鄭板橋不卑不亢地回應了晏斯泰，隨后，他說出了自己的疑惑，晏斯泰此時一副小人得志的樣子，他告訴鄭板橋，被處斬的那個人是范仁富的親生弟弟——范仁貴。慎郡王進宮面見皇上，替鄭板橋求情，表示自己愿意用項上人頭擔保鄭板橋的清白，皇上表示自己相信慎郡王推薦的人不會有錯，也看出理郡王狼子野心昭然若揭，和慎郡王商議著，為今之策，是先按照理郡王的意思辦，這樣理郡王得意忘形之下就會露出馬腳。朝堂之下，理郡王再次建議，他表示晏斯泰查處鄭板橋有功，身為山東巡撫，應該提拔為軍機大臣，盡管有大臣反對，但是理郡王的黨派都諫言支持，皇上假意順水推舟，同意了此事。晏斯泰在理郡王的府邸，接受著理郡王的黨羽的恭喜。隨后，晏斯泰獻給了理郡王一枚光彩奪目的夜明珠，理郡王大為驚喜，感慨自己上次見到夜明珠還是很久以前，其實，理郡王不知道，這枚夜明珠正是幾年前饒氏父子打

柯云在和府的行跡有些可疑，被和府的張媽發現，張媽警告柯云，但柯云表現的很不屑，和珅知道后開始和劉全醞釀一個陰謀詭計。 南書房中，乾隆寫了兩個字，讓紀曉嵐、和珅評價，和珅大加贊賞，同時又借字參順天府尹，待和珅離去，紀曉嵐與皇上分析柯云的身份，和珅在外偷聽，紀曉嵐含沙射影，諷刺和珅，和珅氣的說不出話。 柯云從和府領了一千兩銀子，名曰去買古董裝飾書房，最后都把銀兩周濟給難民，乾隆在暗處看到了這一幕，并約柯云到茶樓一敘。在茶樓中，柯云試探皇上何文遠一案，皇上表示如果有確鑿的證據就會馬上翻案，臨走之時，皇上贈予柯云一塊玉佩，以作信物。 柯云在裝飾書房時，偶然間發現了一份禮單，柯云大喜，張媽發現欲阻攔柯云，柯云亮出信物。這時皇上駕到，柯云亮出自己的真實身份，終于承認了自己就是杜小月。杜小月稱書房內有和珅徇私舞弊的證據，和珅表現的很緊張，并且百般阻撓拖延時間，紀曉嵐覺得事情蹊蹺，想提醒杜小月，但杜小月一意孤行，去取證據，沒想到里面的禮單被人調包，竟換成了一封甘肅官兵表場和大人的信。紀曉嵐知道事情已然無法挽回，而和珅此時也得了理，慷慨激昂的一通哭拆，話里話外一定要萬歲做主，乾隆無奈，只好下旨把杜小月關

入宮夢碎 憂郁病倒 紀曉嵐與杏兒避走和珅府中，乾隆為見琳瑯至紀府，卻只見常四剛起床，衣觀不整兼一口臭腐乳味，可憐常四雖終如愿一見龍顏，卻被乾隆評為如同瘋婦，深感侮辱，自覺入宮夢碎，憂郁病倒。 琳瑯親弟冒險攜母出門看病，和珅欲跟蹤卻被發現。而在和府中，紀曉嵐趁機與杏兒大吃大喝；乾隆突急召和珅與紀曉嵐入宮，更著令將琳瑯轉交和珅照顧，紀曉嵐回府見琳瑯正在煮飯，兩人相見無語。剛巧，國舅命刑部準備人馬，傳皇后密令格殺琳瑯，當晚，常四在無意間巧遇國舅于酒家之中，國舅因其姿色相邀，席間酒后失言道出將殺琳瑯一事，常四得知大驚，遂速趕回紀府，不料紀曉嵐見其滿身酒氣，將她拒諸門外，常四欲說無從。 國舅與刑部官員合謀，在琳瑯移交和府途中截殺，不料常四以身犯險調包上轎被殺，紀曉嵐、杏兒發現琳瑯被綁于床上，方知為時已晚。和珅驚覺痛失至親，誓言必借機報復，以泄心頭之恨。乾隆庭上向和珅與紀曉嵐問罪，二人直認不諱。