自從萬(wàn)歷以后，清水潭基本沒(méi)有修過(guò)，主要還是因?yàn)楣こ谭爆崳蠹矣X(jué)得無(wú)需在此大費(fèi)周章。但是靳輔認(rèn)為運(yùn)河乃是整體，切記不可東一頭西一頭，所以他決定從今天起吃住都在清水潭，并且召集六十四名官員各自分管河務(wù)，確保明年春汛之前結(jié)束工期。盡管河道工程還在繼續(xù)，可是項(xiàng)目太多難以兼顧，靳輔委派陳潢和小虎佯裝乞丐，沿途查看各個(gè)工地情況，若是遇到可疑事件及時(shí)回稟。果然陳潢在歸仁堤工地發(fā)現(xiàn)異樣，負(fù)責(zé)河道的主事官王登選每天吃香喝辣，就連河督府統(tǒng)一發(fā)配的冬衣都要明目張膽收錢，河工們?yōu)榇丝嗖豢把浴Ｒ舱蜿愪甑馁|(zhì)疑引起胖衙役不滿，二人發(fā)生沖突。河工老伯私下里勸說(shuō)陳潢盡快離開(kāi)，若非他們世代扎根在此，早就想要逃出這個(gè)吃人不吐骨頭的地方。當(dāng)陳潢得知王登選用熟土筑壩，便想著要和小虎裝病出去，怎知胖衙役公報(bào)私仇，命令他們必須干滿十天工期。半夜里寒涼，陳潢生火取暖，老伯過(guò)來(lái)跟他閑聊時(shí)，說(shuō)起王登選經(jīng)常借職務(wù)之便牟利。不僅如此，陳潢還發(fā)現(xiàn)老伯等人經(jīng)常休息的地方，居然是大壩底部。本來(lái)大壩應(yīng)該實(shí)心建筑，奈何王登選貪婪無(wú)度，瞞著上面偷工減料，如此空蕩蕩的大壩，若是等來(lái)汛期肯定會(huì)禍及百姓。而在另一邊，楊先生代替阿席熙登門給王登選傳話，告知陳

魏之篡位大計(jì)展開(kāi)，先派霍星、存孝赴邊關(guān)暗殺孫承宗，派容氏挑撥皇帝與葉敏，自己則假意整頓錦衣衛(wèi)，暗地里對(duì)付趙正。魏主動(dòng)調(diào)查貪污之士，更找來(lái)一些替死鬼，皇帝認(rèn)為魏居功不小。魏更誣告孫承宗與義軍串謀癲覆朝廷，皇帝半信半疑，趙正主動(dòng)提出派己調(diào)查。 霍星與存孝自邊關(guān)帶來(lái)孫之人頭，魏得知心腹大患已除，突出手殺死二人。容氏大驚之余，喜見(jiàn)魏變成真正大丈夫。

少林高手終于找到水源，忽遇霍星和存孝不敵，成『天怒劍』下亡魂，『天怒劍』再吸高手之血，已達(dá)駭人境界。趙正等人至發(fā)現(xiàn)尸體，眾人欣喜再嘗甘露之余，卻擔(dān)心安危，趙遂派人馳邊關(guān)找孫承宗求援。 霍星及存孝追至，唐嵐與趙正力戰(zhàn)二人，難敵『天怒劍』之威力，危急之際孫承宗帶精銳部隊(duì)解困，霍二人逃去無(wú)蹤。決戰(zhàn)中，唐嵐舍身救己，趙正心生感激，卻刻意壓抑愛(ài)意。孫見(jiàn)唐嵐義薄云天，勸其領(lǐng)義軍歸降朝廷，唐嵐卻拿不定主意。 孫托趙回京催促軍餉，趙正與唐嵐依依惜別。

魏深知皇帝自小對(duì)容氏如己母，心生一計(jì)派人通知皇帝容氏病重，皇帝立時(shí)趕回探望。趙正等人到達(dá)時(shí)，皇帝已離去，唯有秘密地將周囚在張震家中。 霍星對(duì)鄭妃之死哀痛不已，帶同存孝到有份害死鄭妃之清流家中大開(kāi)殺戒。趙正接報(bào)，發(fā)現(xiàn)墻上遺下之劍痕武功之高靡而所思，對(duì)高手之身份更百思不得其解。 霍星與存孝到張震家救周豹，存孝武功怪異，加上天怒劍法，張震、朱大典招架缺力，芷菁更舍身救張，張悲痛欲絕。存孝成功挾走周，周最終卻被霍星毒死。

縱然是戴罪之身，靳輔莫忘百姓之危，懇請(qǐng)明珠轉(zhuǎn)告圣上，水患治理已是刻不容緩。除此之外，靳輔呈交陳潢所著書籍，希望可以加意查尋此人，而他拒絕任何恩典，唯獨(dú)心系黃河，至死未能如愿，實(shí)乃遺憾。當(dāng)晚天下舉子云集，京師長(zhǎng)街盛況空前，二甲名單絡(luò)繹不絕，鑼鼓舞獅熱鬧非凡。江浙會(huì)館老板擺出賞銀坐等前三名。此時(shí)話音剛落，門外傳來(lái)嘈雜聲，只見(jiàn)官員前來(lái)宣讀徐乾學(xué)高中探花郎。徐乾學(xué)愣在原地震驚不已，等他反應(yīng)過(guò)來(lái)大受刺激沖出門，哭哭笑笑大喊大叫，周圍都是學(xué)子百姓的恭賀，幸好高士奇一巴掌將他打醒。轉(zhuǎn)眼間，天明將至，寒窗苦讀數(shù)十載，適逢三年科舉，有人歡喜有人憂。得中進(jìn)士者，人間富貴，光耀門楣；落榜者愁腸百轉(zhuǎn)，如那黃河之水九道灣，跌宕起伏，急欲宣泄。狀元、榜眼、探花三人進(jìn)宮面圣，畢竟都是初見(jiàn)圣顏，難免有些忐忑。康熙注意到徐乾學(xué)左臉的掌印，接連發(fā)出質(zhì)疑，盡管徐乾學(xué)嚇得結(jié)結(jié)巴巴，得虧回答還算是讓人滿意。三甲新科須得在翰林院讀書三年，徐乾學(xué)昂首闊步進(jìn)入翰林院，沒(méi)想到他引以為傲的成績(jī)居然在這里顯得不足為奇，到頭來(lái)還要落得個(gè)抄書的工作。康熙翻閱陳潢著作的治河書籍，立馬就被其觀點(diǎn)吸引，讀得廢寢忘食，可嘆沒(méi)能參加科舉。陳潢生病高燒，