縱然是戴罪之身，靳輔莫忘百姓之危，懇請(qǐng)明珠轉(zhuǎn)告圣上，水患治理已是刻不容緩。除此之外，靳輔呈交陳潢所著書籍，希望可以加意查尋此人，而他拒絕任何恩典，唯獨(dú)心系黃河，至死未能如愿，實(shí)乃遺憾。當(dāng)晚天下舉子云集，京師長(zhǎng)街盛況空前，二甲名單絡(luò)繹不絕，鑼鼓舞獅熱鬧非凡。江浙會(huì)館老板擺出賞銀坐等前三名。此時(shí)話音剛落，門外傳來(lái)嘈雜聲，只見(jiàn)官員前來(lái)宣讀徐乾學(xué)高中探花郎。徐乾學(xué)愣在原地震驚不已，等他反應(yīng)過(guò)來(lái)大受刺激沖出門，哭哭笑笑大喊大叫，周圍都是學(xué)子百姓的恭賀，幸好高士奇一巴掌將他打醒。轉(zhuǎn)眼間，天明將至，寒窗苦讀數(shù)十載，適逢三年科舉，有人歡喜有人憂。得中進(jìn)士者，人間富貴，光耀門楣；落榜者愁腸百轉(zhuǎn)，如那黃河之水九道灣，跌宕起伏，急欲宣泄。狀元、榜眼、探花三人進(jìn)宮面圣，畢竟都是初見(jiàn)圣顏，難免有些忐忑。康熙注意到徐乾學(xué)左臉的掌印，接連發(fā)出質(zhì)疑，盡管徐乾學(xué)嚇得結(jié)結(jié)巴巴，得虧回答還算是讓人滿意。三甲新科須得在翰林院讀書三年，徐乾學(xué)昂首闊步進(jìn)入翰林院，沒(méi)想到他引以為傲的成績(jī)居然在這里顯得不足為奇，到頭來(lái)還要落得個(gè)抄書的工作。康熙翻閱陳潢著作的治河書籍，立馬就被其觀點(diǎn)吸引，讀得廢寢忘食，可嘆沒(méi)能參加科舉。陳潢生病高燒，

為國(guó)家著想，趙決定避開(kāi)葉敏，但內(nèi)心郁悶，唯有寄情劍術(shù)，無(wú)意中創(chuàng)出悲情傷痛的『悲情劍法』。葉敏亦同受感情煎熬，無(wú)奈接受現(xiàn)實(shí)。 葉向高向皇帝議婚，皇帝竟一口拒絕。魏進(jìn)忠得悉，急派張震探聽(tīng)。張回到家中，見(jiàn)小暄為己處理家務(wù)，心里感動(dòng)卻未能表露。 原來(lái)皇帝為證明己實(shí)力，決意在武術(shù)上超越趙正，從而得葉敏芳心。更親下戰(zhàn)書，趙正今番許敗不許勝，魏更借機(jī)在皇帝之假天怒劍上放毒，誓要借皇帝之手殺死趙正，趙性命危在旦夕。

第二天伍子胥和鮑息都到了行宮。夫差問(wèn)鮑息這刺客怎么解釋。鮑息并沒(méi)有聽(tīng)昨天伍子胥的勸告回夫差此人是奉齊王陛下來(lái)刺殺兩位夫人的。伍子胥在一旁讓鮑息注意講話，鮑息卻說(shuō)讓伍子胥放心商量好的事情是不會(huì)變的。伍子胥立刻解釋自己是不想激化矛盾。夫差讓伍子帶著刺客滾回去，鮑息卻說(shuō)如果自己就這么回去的話那下次可就不是這么來(lái)了。鮑息明目張膽的夫差對(duì)話，伍子胥暗自嘆息，這下吳國(guó)和齊國(guó)是交惡了。鮑息走后伍子胥和夫差說(shuō)吳國(guó)和齊國(guó)不能開(kāi)戰(zhàn)啊。夫差說(shuō)自己絕不能容忍尊嚴(yán)受到侵犯。伍子胥和夫差說(shuō)越國(guó)才是心頭大患啊。夫差說(shuō)越國(guó)戰(zhàn)敗，勾踐為囚那是很久以前的事。夫差問(wèn)伍子胥齊國(guó)派刺客暗殺手無(wú)寸鐵的女子不算陰險(xiǎn)毒辣什么樣才算陰險(xiǎn)毒辣。鄭旦立刻在一旁接話把伍子胥派刺客暗殺勾踐之事說(shuō)了出來(lái)。伍子胥告訴夫差如今范蠡指點(diǎn)勾踐他是不得已而為之，夫差不許伍子胥這么做并說(shuō)如果勾踐意外死了的話會(huì)拿他問(wèn)罪。伍子胥又跪下求夫差讓他出使齊國(guó)從中調(diào)停以免戰(zhàn)禍。夫差連話都沒(méi)說(shuō)便走了。西施想為了夫差排憂解難去找范蠡談?wù)劊扼淮_實(shí)在那但躲了起來(lái)被他看到夫差和西施的恩愛(ài)樣。范蠡看到兩人恩愛(ài)模樣平靜不了被夫差發(fā)現(xiàn)。夫差拔劍刺向范蠡卻根本不是范蠡對(duì)手。夫差認(rèn)出此

邊關(guān)孫承宗軍隊(duì)面臨崩潰，皇帝率領(lǐng)群臣相議勝任人選，皇帝卻只想起趙正。魏擔(dān)心趙正再被重用，急忙引薦魏存孝當(dāng)錦衣衛(wèi)指揮使。 容氏不滿皇帝對(duì)葉敏之龐愛(ài)，忽略自己，多番建議魏進(jìn)忠篡位，唯魏仍有疑慮。 正當(dāng)孫承宗之軍隊(duì)士氣日漸低落之時(shí)，趙正與唐嵐領(lǐng)義軍投靠，軍心重振，再戰(zhàn)金兵小勝。 錦衣衛(wèi)比武奪帥之事傳至邊關(guān)，唐嵐陪同趙正回京，并與魏進(jìn)忠周旋。

魏奪得『天怒劍』與劍譜后，馬上秘密復(fù)制劍譜，并暗留最后兩頁(yè)心法。魏將『天怒劍』和假劍譜交皇帝，皇帝歡喜若狂。 『天怒劍法』果然名不虛傳，皇帝只練了月余，尋常廠衛(wèi)已非其敵手，心里暗喜自己很快便可超越趙正。 天龍寺一役，趙正發(fā)覺(jué)皇帝已非當(dāng)日善良膽寒的太子，以為乃受魏之影響。葉敏誤以為趙正擔(dān)心皇帝橫刀奪愛(ài)，連忙表明立場(chǎng)，趙亦向葉承諾自己心不變。靖南王郡主芷菁自初見(jiàn)趙正已心暗戀，唯此時(shí)見(jiàn)趙葉二人如此恩愛(ài)，心感凄涼，張震前來(lái)安慰。 邊境金兵作亂，朝廷連番錯(cuò)敗，禁軍將領(lǐng)孫承宗被旨派領(lǐng)兵出戰(zhàn)，臨別時(shí)不忘叮囑趙正好好保護(hù)皇帝。