和危言聳聽(tīng)，恐嚇與利誘兼施，幸紀(jì)曉嵐及時(shí)趕到，將小月帶離和府。 皇上怪罪紀(jì)曉嵐尋人不利，要將他押往午門問(wèn)斬，一直躲在閱微書房的莫愁被迫現(xiàn)身出面，紀(jì)曉嵐趁機(jī)要求金鸞殿上的皇上給莫愁名份，從此可以清清白白做人。但滿漢通婚，大清法律本不應(yīng)允，要通過(guò)太后首肯，豈是易事！何況又有和等煽動(dòng)一些大臣，尋隙報(bào)復(fù)，百般刁難。太后以祖宗之法罰，皇上表跪思過(guò)，患得患失之后，皇上決定讓步。 豐紳殷德一身武裝，將赴邊疆征戰(zhàn)。臨行之前，與軍豪剖白心跡。兩人相約，半年之內(nèi)，均不談婚論嫁，建功立業(yè)后，再贏得小月芳心。

紀(jì)曉嵐見(jiàn)狀于大殿之上說(shuō)出齊家借職務(wù)之便大肆斂財(cái)并佯裝出殯轉(zhuǎn)移錢財(cái)?shù)氖聦?shí)。乾隆聞聽(tīng)此言，意識(shí)到紀(jì)曉嵐所指正是自己寵妃的舅舅，于是指責(zé)紀(jì)曉嵐道聽(tīng)途說(shuō)。齊蘇圖找到受到乾隆寵幸的銀妃幫忙，銀妃表示會(huì)替舅舅擺平此事。齊蘇圖重金賄賂和?|。兩人商議挨家挨戶用散銀換取丟失的庫(kù)銀以掩蓋罪證。得知可以用元寶和官府換取兩倍的散銀，百姓皆經(jīng)受不住誘惑。厲春梅的小弟厲小春也撿到了兩枚元寶，但厲家姐弟并沒(méi)有以此換取銀兩。紀(jì)曉嵐得知有此等好事，跟小月軟磨硬泡要了一個(gè)元寶，也要去以少換多。當(dāng)他滿心歡喜之時(shí)，卻被告之只換印有內(nèi)務(wù)府字樣的元寶。紀(jì)曉嵐故意鬧事，被抓進(jìn)牢里。和?|讓牢頭用高價(jià)換紀(jì)曉嵐的元寶，好趕快打發(fā)走紀(jì)曉嵐。誰(shuí)知紀(jì)曉嵐換完散銀后，卻以被捕理由不明為由，拒絕出獄。

莫愁救出的那位女子自稱是《紅樓夢(mèng)》作者曹雪芹之妻湘云，因慕紀(jì)曉嵐之名，特意拜訪，希望能借助正在編纂《四庫(kù)全書》的紀(jì)大人之手，使“紅樓”重見(jiàn)天日。紀(jì)曉嵐與寄居其府宅“閱微草堂”的小月、莫愁為書中情節(jié)所感染，急欲一睹作者面目，一起來(lái)到香山紅葉村，眼前的景象卻著實(shí)凄涼：殘?jiān)珨鄩Γ巳ナ铱眨挥凶髡哌z像懸掛在墻上。正身傷感，卻被福康安的大隊(duì)人馬圍堵，說(shuō)是要搜捕反清復(fù)明的殘孽余黨。 利用《紅樓夢(mèng)》這部所謂的反書，福康安落井下石，將紀(jì)曉嵐投入天牢，和幸災(zāi)樂(lè)禍，假意探望。正當(dāng)小月、莫愁一籌莫展，從泰山而來(lái)的皇上口諭意外地救了他們。原來(lái)太后嗜好紀(jì)府以中藥炮制的話梅，限期二日之內(nèi)速送至泰安府。剛剛在第一回合的較量中占了風(fēng)頭的和雖不甘就此罷休，憚?dòng)谔蟆⒒噬现帕思o(jì)曉嵐出獄。 湘云怕《紅樓夢(mèng)》書稿被抄沒(méi)和失落，執(zhí)意要求由紀(jì)曉嵐來(lái)保管，面對(duì)她的信任，紀(jì)曉嵐決心不惜身家性命，定為這部千古奇書盡了綿薄之力，使之盡早刊行于世。

見(jiàn)到戴沾對(duì)紀(jì)曉嵐不屑，小月很是憤然，欲百般捉弄戴沾，卻不小心失足從樹上跌下，幸而戴沾出手相助。在乾隆的詢問(wèn)下，和珅說(shuō)出設(shè)計(jì)于紀(jì)曉嵐的真相。和珅道出自己已從神父處得知真相，讓紀(jì)曉嵐不要再虛張聲勢(shì)。戴沾表示要報(bào)答顏驥的救命之恩，誓要與紀(jì)曉嵐斗爭(zhēng)到底，如玉被戴沾的一腔正氣所折服，暗生愛(ài)慕。和珅、乾隆不相信紀(jì)曉嵐有迷魂煙草，于是紀(jì)曉嵐請(qǐng)來(lái)太后作證人。和珅、乾隆果然抽完后迷倒。太后很是驚訝，紀(jì)曉嵐坦言自己只是在茶里放了迷魂藥，懇請(qǐng)?zhí)笞鲋鳛轭侒K全家平反。太后最終被紀(jì)曉嵐的一番肺腑之言所感動(dòng)。和珅中了紀(jì)曉嵐的計(jì)，無(wú)奈只得說(shuō)出顏驥被奸人陷害的真相。

和命手下嚴(yán)把大門，拒不接納登門“造訪”的紀(jì)曉嵐。湘云在和的哄騙下，漸漸地對(duì)他有了幾分信任，哪知道這個(gè)附庸風(fēng)雅的大人，其實(shí)是一個(gè)虛偽狡詐的老狐貍，此番表演別有用心。 紀(jì)曉嵐幾次三番，無(wú)法進(jìn)入和府。束手無(wú)策間，忽然靈機(jī)一動(dòng)，以皇上密旨為幌子，才得以登堂入室。他不戳穿和的真面目，利用他大言不慚的謊話，迫使和難以改口，違心答應(yīng)歸還書稿。但這個(gè)慣于敲詐勒索的家伙乘機(jī)提出，要把紀(jì)曉嵐收藏多年的三幅古人字畫拒為己有，如此卑劣的行徑，紀(jì)曉嵐義憤填膺，為保全《紅樓夢(mèng)》，在所不惜。 莫愁、小月無(wú)意中知道湘云并非曹雪芹遺孀，有受騙之感，紀(jì)曉嵐堅(jiān)信她是愛(ài)書之人，出此計(jì)策，定有難言之隱，忍痛割愛(ài)從和手中換回了完整書稿，并慷慨地物歸原主，送她離去。 小月為紀(jì)曉嵐鳴不平，打賭說(shuō)湘云將一去不返，二人意見(jiàn)不一，誰(shuí)也說(shuō)服不了誰(shuí)。