早朝之時，新上任的軍機大臣晏斯泰也來到了朝堂之上，一位大臣高喝一聲晏斯泰不可以做軍機大臣，隨后，慎郡王讓范子揚走上了朝堂。晏斯泰看到范子揚傻眼了，皇上讓范子揚把自己所知道的一切一一道來。范子揚表示，鄭大人并不是故意要私開糧倉，他呈遞給皇上的奏章被晏斯泰扣押并銷毀了，自己當時就在場，還提醒晏大人此事事關黎民百姓，要晏大人慎重。范子揚還解釋道，晏斯泰所說的鄭板橋和自己的父親官商勾結，私吞堤壩款的事情更是子虛烏有，真正和自己父親勾結的人是晏斯泰，他們中飽私囊，大發民難財。范子揚還把自己最近的遭遇講了出來，自己的父親之所以在鄭板橋的監斬之下還可以逃走，是因為晏斯泰的暗中幫助，但是當晏斯泰意識到自己的父親是個威脅的時候，就以私藏軍火罪殺死了自己的父親，為了斬草除根，還派人追殺自己。皇上聞言勃然大怒，當即下令，革去晏斯泰的頂戴花翎，把他押入刑部大牢。理郡王失去了心腹大臣，但他并沒有善罷甘休，他拿出了鄭板橋早年間做出的一首詩，里邊寫到“奸佞當道、民不聊生”，是鄭板橋用來勉勵自己為勤政愛民、有所作為的，但此時卻被理郡王拿來指責鄭板橋用詩詞污蔑朝局。皇上只得暫時仍把鄭板橋關押在大牢里。皇上知道理郡王是想

乾隆一行四人，避開了人多的村莊，來到偏遠的山區。在山腳的偏僻處找到一家農戶，在皇上與獵戶的交流中，得知福貴的種種惡行，躲在一旁的福貴怕事情敗露，只好出下策，當著皇上的面在暗處射箭將獵戶射死，皇上大怒，立刻派紀曉嵐、和珅二人查明真相。 紀曉嵐找到乾隆，并拿出縣志，說二噶所說當日祥瑞之景，純屬胡言，乾隆也覺得事情蹊蹺，下令收押二噶。 大牢之中，二噶還是一口認定見過祥瑞，紀曉嵐覺得二噶不招是怕福貴報復，如想讓福貴招供，應先從玉龍下手。 杜小月讓玉龍勸二噶，二噶只好向杜小月道出實情，福貴在一旁偷偷聽到。 福貴偷偷來見和珅，和珅一方面要與福貴劃清界限，一方面暗示福貴殺二噶滅口。 福貴來到行宮大呼小叫，說二噶昨夜越獄逃跑，杜小月來到二噶家找到玉龍問二噶去向，并說如果找到逼你哥說謊的人，就能找到你哥。沒想到，玉龍一反常態，竟然稱自己見過祥瑞，二噶所言也句句屬實，原來劉全冒充和珅警告玉龍，如不一錯到底，則是欺君大罪，到時候會落得個滿門抄斬。 和珅在皇上面前說二噶越獄，杜小月嫌疑最大，紀曉嵐為杜小月擔保，而和珅卻把證據擺出，乾隆突發奇想讓和珅親審杜小月，紀曉嵐監審，自己旁聽。

紀曉嵐在家親自給入獄的杜小月做飯，而和珅在和府卻擺酒席慶祝。紀曉嵐去牢房看望杜小月，杜小月的情緒低落，紀曉嵐在一旁好言相勸。 紀曉嵐到和府，和珅正在辦堂會，紀曉嵐巧言相辯，暗示和珅把杜小月關進大牢絕對不是一個聰明之舉，和珅表面上若無其事，但心里覺得紀曉嵐言之有理。 紀曉嵐又到南書房見皇上，乾隆以為老紀來說情，老紀不說情也不提牢中的杜小月如何，只是贊乾隆英明，乾隆卻聽著別扭。紀曉嵐把放杜小月和不放度杜小月的弊病都擺了出來，乾隆被說的放也不是，不放也不是，而且更加懷疑是自己把人關錯了。 紀曉嵐剛走，和珅就到南書房請皇上放了杜小月，表示小月是在自己府里被抓的，要是太后問起來自己那里扛得住，乾隆聽完真是有點懵了，不知道如何是好。 紀曉嵐去見太后，并講了一個極巧的笑話，在太后樂呵之時，紀曉嵐暗示那日的柯老板即是杜小月，老紀走后，太后派太監打聽虛實才知道杜小月被關在牢中。太后到牢中見杜小月，表示自己也沒有辦法救杜小月，乾隆知道后大驚，親自到牢房探監，欲放杜小月，但被小月拒絕，只是在牢中把何文遠的冤情一五一十告知乾隆，乾隆無可奈何。 夏德赫知道皇上探監的消息后急忙向和珅求救，和珅卻不以為然，表示放了

皇上在大殿之上戲耍二人，沒有恢復二人的官職，繼續讓二人留在府中休養生息。 回到紀府和珅質問紀曉嵐是不是激怒了皇上，紀曉嵐裝傻，二人又開始爭執起來，結果被芊芊見到，二人只好又開始演起角色對換的戲。 太后問皇上為何沒有恢復紀曉嵐、和珅的官職，皇上把當晚去紀府的事告訴太后，覺得自己太冤枉，自己和秦嵐一點關系都沒有。 和珅繼續給芊芊講故事，紀曉嵐在暗處繼續編寫，芊芊越聽越精神，結果鬧得和珅、紀曉嵐一晚上沒怎么睡，次日上朝二人打不起精神，沒想到皇上也稱病沒有上朝。 乾隆一個人偷偷來到紀府，碰見了芊芊，結果被芊芊誤認為是場戲的，二人聊得很投緣。和珅、紀曉嵐回到紀府，見到皇上后大驚失色，特別是和珅怕自己真正的身份暴露，和紀曉嵐商量起來。最后三人一起演戲給芊芊看，紀曉嵐心中覺得委屈。 三人在包間吃飯，和珅、紀曉嵐還是認為乾隆就是芊芊的生父，乾隆覺得二人無理取鬧，感覺二人不但是打擊報復，而且似乎有什么陰謀，最后皇上決定親自把真相查出。 三人回到草堂，結果紀曉嵐被芊芊當作和珅而攆走，在紀府門口遇見前來尋找芊芊的任草木夫婦，紀曉嵐大喜與二人商量一計。 荔枝進府，跪在和珅面前，求“假紀曉嵐”為自己做主，最后在

入宮夢碎 憂郁病倒 紀曉嵐與杏兒避走和珅府中，乾隆為見琳瑯至紀府，卻只見常四剛起床，衣觀不整兼一口臭腐乳味，可憐常四雖終如愿一見龍顏，卻被乾隆評為如同瘋婦，深感侮辱，自覺入宮夢碎，憂郁病倒。 琳瑯親弟冒險攜母出門看病，和珅欲跟蹤卻被發現。而在和府中，紀曉嵐趁機與杏兒大吃大喝；乾隆突急召和珅與紀曉嵐入宮，更著令將琳瑯轉交和珅照顧，紀曉嵐回府見琳瑯正在煮飯，兩人相見無語。剛巧，國舅命刑部準備人馬，傳皇后密令格殺琳瑯，當晚，常四在無意間巧遇國舅于酒家之中，國舅因其姿色相邀，席間酒后失言道出將殺琳瑯一事，常四得知大驚，遂速趕回紀府，不料紀曉嵐見其滿身酒氣，將她拒諸門外，常四欲說無從。 國舅與刑部官員合謀，在琳瑯移交和府途中截殺，不料常四以身犯險調包上轎被殺，紀曉嵐、杏兒發現琳瑯被綁于床上，方知為時已晚。和珅驚覺痛失至親，誓言必借機報復，以泄心頭之恨。乾隆庭上向和珅與紀曉嵐問罪，二人直認不諱。