齊蘇圖對(duì)大夫洪仁軟硬兼施，得到了一劑可以使人致瘋的藥方。齊蘇圖讓牢頭將藥放到雞湯里。紀(jì)曉嵐用散銀試出湯里有毒。為了麻痹對(duì)方，紀(jì)曉嵐假裝將湯喝下。小月在和珅手下的胡亂指示下，找遍了每個(gè)地方卻一無所獲。銀妃懇請乾隆嚴(yán)查齊家暴尸一案，乾隆應(yīng)允。紀(jì)曉嵐無意中得知湯里的藥會(huì)使人致瘋，于是將計(jì)就計(jì)，開始裝瘋。小月發(fā)現(xiàn)了一直跟梢的劉全，知道其中有鬼。小月要進(jìn)宮面圣，和珅忙加以阻攔。這時(shí)劉全來報(bào)，聽說紀(jì)曉嵐瘋了，和珅立刻變得有恃無恐起來。得知紀(jì)曉嵐失蹤，乾隆決定查個(gè)究竟。乾隆設(shè)計(jì)假裝巧遇和珅和小月，然后提出要調(diào)查吏治，誰先進(jìn)牢誰贏。和珅大鬧集市，誰知官差視而不見。乾隆假裝要?dú)⑿≡拢俨顓s見死不救。三人使盡渾身解數(shù)，終于同時(shí)入了獄，監(jiān)獄里發(fā)現(xiàn)了瘋瘋癲癲的紀(jì)曉嵐，乾隆和小月見狀痛心疾首。乾隆怒斥順天府尹玩忽職守，將其革職查辦。紀(jì)曉嵐在大殿之上裝瘋賣傻，把和珅和齊蘇圖一頓臭罵，透露了很多隱情。

書院承諾，只要考上本院便可分文不收，還保證中舉。正在紀(jì)曉嵐驚詫之時(shí)，窮書生徐有慶闖進(jìn)考場，痛斥科舉考試的黑暗之處。紀(jì)曉嵐感嘆徐有慶才智兼?zhèn)?。?jīng)小月打探，此書院的贊助人為“驢肉先生”。紀(jì)曉嵐堅(jiān)信其中有蹊蹺，決定追查下去。紀(jì)曉嵐與小月在一驢肉館遇到在此做工的徐有慶，徐有慶表示當(dāng)今科舉考試已成為牟利賺錢的營生，清白的讀書人都以此不齒。紀(jì)曉嵐帶和珅來到坐落于驢肉胡同的和珅故邸，回想舊日辛酸，和珅承認(rèn)自己就是驢肉先生以及自己愛才助才的苦心，并將紀(jì)曉嵐帶至?xí)?。紀(jì)晚嵐驚訝地發(fā)現(xiàn)徐有慶就在其中，但言語卻猶如陌生人。紀(jì)曉嵐設(shè)局，讓乾隆假扮店小二以聽到和珅興辦書院的目的。和珅坦言，興辦書院只為培養(yǎng)自己勢力，治學(xué)是假，謀私是真。乾隆大怒，罰和珅承擔(dān)此次恩科考生的所有費(fèi)用，并讓紀(jì)曉嵐頂替和珅管理書院。和珅到處去宣揚(yáng)自己傾囊治學(xué)。當(dāng)?shù)弥∮H自命題時(shí)，和珅買通乾隆身邊的太監(jiān)王喜偷題。

厲春梅得知古大力被抓，很是焦急，要湊錢救出古大力。和珅對(duì)紀(jì)曉嵐還是不放心，于是決定上門試探。小月連忙把洪仁藏在蚊帳里。和珅誤把洪仁當(dāng)成紀(jì)曉嵐，堅(jiān)信紀(jì)曉嵐變瘋了。為了幫姐姐湊錢，厲小春暗中拿出一個(gè)元寶到錢莊換碎銀。被官府的便衣盯上了他、尾隨他至厲家。為了保護(hù)厲家姐弟，紀(jì)曉嵐化裝成小丑，在官兵面前耍起把式。就在官兵與紀(jì)曉嵐要打作一團(tuán)時(shí)，小月趕到，說出紀(jì)曉嵐的真實(shí)身份。紀(jì)曉嵐回到家看到瘋癲的洪仁很是驚訝。和珅上朝時(shí)探聽乾隆的口風(fēng)，看到乾隆并無異樣，和珅與齊蘇圖松了口氣。紀(jì)曉嵐和小月將洪仁送到工匠們住的地方。小月旁敲側(cè)擊地打聽紀(jì)曉嵐與厲春梅的關(guān)系，當(dāng)?shù)弥獏柎好返那槿司褪枪糯罅r(shí)，心中很是安慰。齊蘇圖送了一箱元寶給和珅，和珅假意推辭。

京城里彌漫著一種神秘香氣，由于來勢突然朝廷內(nèi)外俱驚。乾隆命和珅迅速查明香氣源頭。一神秘女人，自稱知道香氣由來，原來紀(jì)曉嵐為了撰寫《四庫全書》而廣征天下藏書，好友顏驥踴躍獻(xiàn)書。和珅卻大興文字獄。乾隆在和珅的煽動(dòng)下，將顏驥全家賜死。紀(jì)曉嵐無力回天，只有將顏驥生前收藏的西域煙草點(diǎn)燃，以此明志要為顏驥討回公道，也正是此獨(dú)特香氣使全城大亂。昔日神秘女子正是顏驥流落在民間的私生女顏如五。如玉認(rèn)為一切都因紀(jì)曉嵐而起，決定替父報(bào)仇，紀(jì)曉嵐扮作戲子，在戲臺(tái)之上拿出乾隆賜予的金煙桿，表明要為顏驥翻案的決心。

紀(jì)曉嵐夜讀時(shí)又接到被扔進(jìn)窗子的紙條，上面寫有郭天的消息，紀(jì)曉嵐懷疑黑衣人正是張了了。紀(jì)曉嵐夜探郭天，得到通報(bào)的和珅與盧焯眼見沒有退路，只得慌忙扮成囚犯躺在隔壁囚房。乾隆看到瑤琴乘坐的馬車很是欣喜，不料落入盧安的圈套，也被一同押走。乾隆三人被關(guān)在洞中，外面重兵把守。乾隆佯裝自殺以騙過盧安，再見機(jī)救出瑤琴。紀(jì)曉嵐終于醒悟，誓要擺脫情感糾葛，全力調(diào)查國庫虧空一案。紀(jì)曉嵐扮作江湖郎中，偶遇掌管賬本的宋司庫，以自己掌握的情況博得宋司庫信任，并抓住其惶恐的心理，以消災(zāi)為由取得真賬本。和珅模不透紀(jì)曉嵐葫蘆里賣的是什么藥，便決定先下手為強(qiáng)，命盧安將瑤琴押回杭州以要挾郭天認(rèn)罪，卻沒料到乾隆在盧安即將動(dòng)身時(shí)救出瑤琴。