天高云談，秋爽宜人。小月興致勃勃地觀賞著藍(lán)天上飛舞的風(fēng)箏，并偶然與來(lái)京面的書(shū)生祝軍豪相識(shí)。軍豪的誠(chéng)篤、善良給小月留下了十分美好的印象。 皇上不臨早朝，卻專心致志地放起風(fēng)箏來(lái)了，紀(jì)曉嵐毫不客氣地把風(fēng)箏線扯斷。后被告知風(fēng)箏乃是十八格格為湖廣兩地遭水患的災(zāi)民祈福而做，紀(jì)曉嵐受命必須在三日之內(nèi)找順斷線的風(fēng)箏。 風(fēng)箏隨風(fēng)而去，飄落至軍豪干娘家，三姑是一俗氣的市井?huà)D人，見(jiàn)風(fēng)箏精致，便拿到街上欲賣幾分小錢，不想?yún)s被官兵以倒賣皇家之物的罪名罰去掃街。 風(fēng)箏落到和手上，他秘而不宣，卻假意替紀(jì)曉嵐著急，送來(lái)一張十八格格所制風(fēng)箏的圖樣，紀(jì)曉嵐偏不上當(dāng)，在仿做的風(fēng)箏上特意標(biāo)明“拋磚引玉”，以誠(chéng)實(shí)贏得了皇上的諒解。 從來(lái)帝王多風(fēng)流，自古美人愛(ài)英雄。備受太后青睞的莫愁，早已和皇上私通款曲，暗結(jié)珠胎了。這天，她因體弱暈倒，被太后得知實(shí)情。為了不傷害心上人，在雷霆大怒的太后面前，莫愁守口如瓶。

經(jīng)過(guò)和珅的一再要求，紀(jì)曉嵐告訴和珅關(guān)于直隸州縣由于災(zāi)情而欠收之事。和珅懇請(qǐng)乾隆將用作修繕行宮的款項(xiàng)用于賑災(zāi)。乾隆和紀(jì)曉嵐對(duì)他刮目相看。老中堂阿桂讓紀(jì)曉嵐幫十五阿哥選老師。考慮到十五阿哥很可能會(huì)繼承皇位，紀(jì)曉嵐推薦了正直而又默默無(wú)聞的朱石君。賈三擔(dān)心小月替紀(jì)曉嵐說(shuō)媒，貴寧勸賈三與和珅聯(lián)手教訓(xùn)紀(jì)曉嵐。和珅得知貴寧的姐夫就是海升后，頓感“踏破鐵鞋無(wú)覓處，得來(lái)全不費(fèi)功夫”，并一改往日對(duì)貴寧的冷淡，暗示要想對(duì)付紀(jì)曉嵐就要先除掉海升這個(gè)得力助手，而除掉海升就要從其妻下手。

劉構(gòu)在和珅的指示下誣蔑紀(jì)曉嵐砥毀佛法。乾隆巧妙地處理此事，讓劉構(gòu)碰了釘子。得知賈貴妃的兄弟賈三要砸戲班子，和珅計(jì)上心來(lái)。賈三以此戲誣蔑自己祖先賈似道為名率眾滋事，并到都察院告狀，和珅鼓動(dòng)乾隆一看究竟。賈三自報(bào)家門，很是不可一世。紀(jì)曉嵐施妙計(jì)，使賈三當(dāng)眾出丑卻又啞口無(wú)言。乾隆對(duì)紀(jì)曉嵐的巧妙布局頗為欣賞。和珅的本家貴寧為了攀龍附鳳，托和珅將妹妹小芳假冒滿人送進(jìn)宮中應(yīng)選秀女。小芳大鬧順貞門，坦言自己身為漢人不能入選。乾隆喜愛(ài)其嬌美容貌而特準(zhǔn)其應(yīng)選，但小芳誓死不入宮。太監(jiān)自作主張將她囚禁起來(lái)。小芳的姐夫海升懇請(qǐng)紀(jì)曉嵐出面救出小芳。得知小芳的境遇，乾隆大怒。海升指責(zé)妻子紐氏為了貪圖權(quán)勢(shì)，縱容弟弟貴寧將小芳送去選秀，紐氏卻對(duì)海升不屑一顧，只顧練法。自從撞到小月，賈三開(kāi)始魂不守舍。貴寧為了巴結(jié)賈三，提出將小芳獻(xiàn)給賈三。海升巡街之時(shí)，正遇上和珅的下人駕著馬車在街上橫沖直撞，就在快要撞向行人時(shí)，男裝的小月出現(xiàn)并止住馬車。

福康安來(lái)勢(shì)洶洶，必欲加害紀(jì)曉嵐，不想迎面而來(lái)的竟是當(dāng)今圣上，原來(lái)，太后、皇上一行已返回京城。紀(jì)曉嵐撫琴，小月吟唱，一曲《葬花吟》令人蕩氣回腸。紀(jì)曉嵐抓住時(shí)機(jī)，對(duì)紅樓極盡贊美之詞，并聲明《石頭記》就是《紅樓夢(mèng)》，作者蒙受了不白之冤。使曾下令禁毀此書(shū)的皇上格外為難。 太后鐘情“紅樓”，紀(jì)曉嵐將書(shū)稿送入慈寧宮，并讓湘云伴讀，有了太后庇護(hù)，此書(shū)當(dāng)逃被毀厄運(yùn)。 皇上就書(shū)中是否有反清復(fù)明的傾向征求和、福康安意見(jiàn)，和受陳未元賄賂，建議改寫(xiě)后四十四，以符合人倫禮教。 太后對(duì)紅樓人物津津樂(lè)道，每日與湘云品書(shū)說(shuō)書(shū)，湘云天真，指望太后能幫她擺脫與陳未元的不幸婚姻，拂逆了其骨子里的三綱五常，被請(qǐng)出宮門。紀(jì)曉嵐利用和貪贓受賄，心中有鬼的心理，寧可放棄被之霸占的三幅字畫(huà)珍品，要求和出面，向陳未元施加壓力，給湘云自由。 太后聽(tīng)信讒言，將湘云發(fā)配與其夫陳未元離京回原籍，紀(jì)曉嵐萬(wàn)不得已，懇請(qǐng)皇上，他的坦蕩襟懷，至性至性終于感動(dòng)了上蒼，然而一切都太晚了，湘云在百般痛楚中已自刎身亡。

飛鏢乃四姑娘所為，幸虧皇上福大命大，逃過(guò)了一劫，不但未曾生疑，還與隨后而至的十四王爺探討起了有關(guān)身世的蛛絲馬跡。十四王爺支支吾吾，力主皇上立刻返回京城，切莫聽(tīng)信那些流言蜚語(yǔ)。 聞知紀(jì)曉嵐“肆無(wú)忌憚”地冒己之名，和匆匆趕至燕城。公堂之上，二人唇槍舌劍，你來(lái)我往，辯論得不亦樂(lè)乎。和無(wú)計(jì)可施，索性把紀(jì)曉嵐關(guān)進(jìn)監(jiān)牢，借機(jī)嘲笑。一善一惡，一忠一奸，一賢一貪卻同為朝中重臣，皇上心腹。雖志同道不合，形如冰炭，卻因命運(yùn)的機(jī)緣，還總是攪和在一起，是是非非，各執(zhí)一詞。 柳志婦人驚見(jiàn)完好無(wú)缺的金鎖，淚盈滿面，連連感吧“我的孩子他回來(lái)了”并向皇上講述了自己當(dāng)年與未繼位的四阿哥相識(shí)相戀的故事，往事悠悠，歲月如流，多少愛(ài)情情仇都已休，二人正沉浸在甜蜜又傷心的回憶不如，忽聞?dòng)腥舜蠛啊笆Щ稹保瓉?lái)是小月為救紀(jì)曉嵐而來(lái)。 小月攜皇上親筆手書(shū)“生堂”字樣擊鼓鳴冤，和見(jiàn)皇上筆墨，豈敢抗旨，只得授意燕城知府劉常富主審紀(jì)曉嵐冒名頂替安。出人意料的是，原告小月帶來(lái)的證人竟是一身便裝的皇上。