湘菱在房間做女紅，突然嘔吐不止，范子揚來到了房間里，告訴湘菱，所謂的二叔就是自己的父親，還表示父親承認了一切，是從小患病的二叔替他受刑了。為了讓兒子相信，范仁富還表示自己會陪著子揚和湘菱一起離開。范子揚表示自己會替二叔上香，替父親贖罪。湘菱為子揚找回了父親感到開心，突然又嘔吐起來，子揚擔心，請了郎中來看。郎中把脈后表示湘菱這是有喜了，已經有兩個月的身孕了，范仁富送郎中出門。子揚來到湘菱的床邊，湘菱十分害羞，子揚埋怨湘菱為什么不告訴自己，湘菱表示那一夜兩人盡管有了夫妻之實，但是那是子揚酒后所為，自己不知道子揚心中是不是有自己的位置。子揚告訴湘菱，自己不是薄情寡義之人，肯定會對湘菱負責任，何況，在自己最沮喪失意的時候，是她一直陪在自己身旁，還寬慰湘菱不要擔心，父親會接受他的。送完郎中返回的范仁富在門外聽到了子揚和湘菱的對話，悔恨自己險些鑄成大錯，害了自己的親孫子，范仁富覺得自己應該在濟南安個家，賺筆錢，為自己未出世的孫子積點德，讓一家四口好好過日子。范仁富找到晏斯泰，想讓他念在過去自己為他鞍前馬后的份上，借自己一筆錢，自己想在濟南開個錢莊，但是晏斯泰并沒有馬上同意，提出要范仁福拿出一份計劃

以情謀功 煽風點火 紀曉嵐謂和珅勿以情謀功，賽花紅語帶相關，直言如今方知和大人，不悅離去。乾隆往找賽花紅，但見一改初衷指人不用娶，物可任拿走。和珅找琳瑯煽風點火，促使與杏兒大鬧胭脂鋪，紀曉嵐將計就計，命二人押入城西大牢。 群妃見太后促將胭脂代還乾隆，成妃獻計謀解決；琳瑯至牢中見馮海，說明證人已死；而和珅得知事態，驚覺不妙下與乾隆、紀曉嵐同往大牢，卻見琳瑯牢中歌舞，紀曉嵐指不好意思出面，求和珅代為放人，卻被琳瑯嘲諷之余堅拒不出，更逼乾隆要放馮海。 另一方面，賽花紅分別約紀曉嵐、和珅、乾隆三人子時相見，以一注香為限，要各人親書真心話，打動其芳心者為勝，三人互不相讓，胭脂鋪卻突遭縱火，三人成功逃生，卻不見賽花紅。 胭脂鋪被燒成廢墟，賽花紅生死未名，乾隆命活要見人死要見尸；回宮太后主動說出放火一事險殺乾隆，乾隆明言以情干政者死。乾隆復往牢中，琳瑯要求乾隆同放馮海，獲乾隆應允，更一同回府，狀甚親密，紀曉嵐見之大驚。

范子揚和范母還有陪伴在一旁的湘菱眼睜睜地看著范仁富和趙二虎被拉到囚場，人頭落地，范母失聲痛哭，子揚和湘菱也悲痛欲絕。其實，范夫人對范子楊和趙二虎的惡行一無所知，他們以為自己熟悉的丈夫、父親是守法的商人，還是一個為范縣百姓做了無數好事的大善人。此時，范子揚和范母的心中充滿了仇恨，他們認為是鄭板橋害死了自己的親人。范家，范子揚和范母還有湘菱跪在靈堂前，給范仁富守夜，范家的下人知道范仁富作惡多端，不愿意在范家，向范母辭別。范母不知道范仁富之所以有今天是作惡多端、咎由自取，以為是鄭板橋造成了范家家破人亡，要范子揚記著和鄭板橋對范家所做的一切，一定要報仇。范子揚對著父親的靈牌發誓，自己會替父親報仇雪恨。繼義診堂之后，鄭板橋又打算在縣衙里騰出地方開辦免費的學堂，饒小梅對鄭板橋的這項決定稱贊不已。饒小梅越來越欣賞鄭板橋了，她見識了鄭板橋的學識、一心為民的善心。百姓看到縣衙張貼出的公告，得知鄭板橋要創辦免費學堂，讓上不起學的貧苦百姓家的孩子有讀書的機會，百姓連連稱贊，鄭板橋再一次贏得了民心。范母承受不住巨大的打擊，撒手人寰，范子揚在母親的床前表態，自己會娶湘菱，完成她的心愿，也請母親放心，自己會替父親

湘菱誤以為范子揚真的投靠了理郡王，十分生氣，和范子揚發生了爭吵，范子揚表示自己現在有不得已的苦衷，現在還不能把實情告訴她，湘菱不相信范子揚的解釋，憤而離開，拖著帶孕之身回到了范縣。慎郡王來到大牢里看鄭板橋，把最近的形勢告訴了鄭板橋，一向機智聰穎的鄭板橋獻出了一條計策。饒小梅和慎郡王說起了自己的困惑，之前在范縣，自己和陳軒遇到了一位自稱“艾四爺”的商人，他說范縣的大米很好，可以賣到京城，自己會為他們聯系買家，可是到了京城，這個所謂的“艾四爺”已經不見蹤跡。饒小梅懷疑自己被騙了，沒想到慎郡王聽完后大笑了起來，因為他清楚地知道，所謂的“艾四爺”就是當今皇上。隨后，慎郡王帶饒小梅去見了皇上，繞小梅見到皇上后愣住了，她萬萬沒有想到，自己認為是騙子的“艾四爺”就是當今圣上，皇上給她解釋自己微服私訪，多有不便，所以化名為“艾四爺”。皇上、慎郡王和饒小梅一起商議，決定明天按照鄭板橋的計策行事。皇上率領眾親貴到獵場打獵，他故意讓大家分開追趕獵物，理郡王大喜，認為自己必須要抓住這次機會，他趁人不注意，把箭瞄準了皇上，“皇上”中箭倒下。一個守衛的將士走了出來，指責理郡王蓄意謀害皇上。理郡王認為皇上已死，囂張

不知道芊芊中毒的任草木、荔枝，得知芊芊得到了茶狀元后，欣慰的離開京城。芊芊回到紀府，聽著和珅講著紀曉嵐續寫的故事離開人世。 早朝，紀曉嵐提出漕運不暢之事，皇上欲治理，但紀曉嵐恐治河經費不夠，和珅暗自發慌，回到和府，找到戶部的納吉，讓他有所準備，并教他如何應付皇上。 次日早朝，皇上欲撥300萬兩銀子治理漕運，但納吉稱戶部已經空，皇上大怒，讓紀曉嵐督促查賬。 和珅與納吉商量對策，和珅極力想把自己摘出，納吉說自己已經準備了2份帳，有備無患。 南書房中，紀曉嵐、和珅、乾隆查賬之后，發現錢花的最多的是乾隆，和珅恭維皇上，說乾隆花的每一兩銀子都是對的，紀曉嵐無奈只好把賬本都拿回家中，自己親自查賬。 和珅沒事似的在家中喝酒，納吉趕來，和珅夸獎納吉辦事得力，納吉提出盛京將軍府福貴的帳因為有漏洞要多加提防。 紀曉嵐和杜小月在草堂中一起查賬，納吉把總帳整理的滴水不漏讓紀曉嵐查不出毛病，紀曉嵐只好開始分名目更仔細的查賬。其中有一個賬目——青化山修建忠義祠花費100萬兩使紀曉嵐覺得可疑，紀曉嵐思前想后，決定想辦法找皇上幫忙，把事情查個水落石出。